La Chine révèle les soutes et les capteurs du GJ-11 et annonce un premier tir réussi. Les images éclairent sa furtivité et son rôle auprès des chasseurs.
En résumé
Le 9 novembre 2026, deux jours avant le 77e anniversaire de la People’s Liberation Army Air Force (PLAAF), CCTV a diffusé les images les plus précises à ce jour du GJ-11 Xuanlong, également appelé Sharp Sword. Le drone de combat furtif chinois apparaît au décollage, train rentrant, avec ses deux soutes internes, son entrée d’air dorsale, son échappement masqué et un dispositif optique sous le nez. Pékin affirme aussi que deux opératrices, Shi Xiaoran et Fu Ting, ont réussi son premier tir réel. La cible, initialement dissimulée par les nuages, aurait été retrouvée après un nouveau passage. Cette annonce reste impossible à vérifier indépendamment. L’enjeu dépasse la frappe : la Chine présente désormais le GJ-11 comme un partenaire des chasseurs J-20 et J-16, capable de reconnaître des défenses ennemies et d’ouvrir la voie à une attaque. Son service annoncé depuis novembre 2025 et ses déploiements au Tibet témoignent d’un programme avancé, sans révéler son ampleur réelle.
La télévision chinoise expose enfin un appareil opérationnel
La séquence diffusée le 9 novembre n’est pas la première apparition du GJ-11 Xuanlong. Présenté lors du défilé de Pékin en 2019, puis sous forme de maquette armée au salon de Zhuhai en 2021, cet aéronef développé par Hongdu est resté longtemps peu documenté. En novembre 2025, la PLAAF a annoncé son entrée en service et montré un vol en formation avec un Chengdu J-20 et un Shenyang J-16D.
Cette fois, les caméras s’approchent de la cellule réelle. Les vues de dessous et le décollage permettent d’examiner des éléments auparavant masqués. Elles ne donnent toutefois ni chiffres certifiés de rayon d’action, ni masse maximale de munitions, ni nombre de drones en service. Les performances couramment diffusées dans les fiches non officielles ne constituent pas des données constructeur validées.
Le Gongji-11 (GJ-11) appartient à la catégorie des UCAV, ces drones conçus pour effectuer des missions de combat. Son architecture d’aile volante privilégie la pénétration des espaces aériens défendus plutôt que la vitesse ou la manœuvrabilité d’un chasseur traditionnel.
Les soutes et les capteurs révèlent la logique de furtivité
Le principal enseignement concerne deux soutes d’armement internes, intégrées sous l’aile volante, entre les jambes du train principal. Leurs portes présentent des bords dentelés, destinés à disperser les réflexions radar. L’emport interne évite surtout les pylônes et les bombes extérieurs, qui augmenteraient la surface équivalente radar et la traînée.
Une maquette de 2021 montrait déjà plusieurs bombes guidées dans ces compartiments. La vidéo de 2026 confirme leur présence sur un appareil réel, sans identifier les armes homologuées. The War Zone estime que chaque soute pourrait accueillir des munitions de 450 à 900 kg (1 000 à 2 000 lb), une hypothèse qui reste à confirmer.
L’entrée d’air placée sur le dessus limite l’exposition directe de certains éléments du moteur aux radars venant du secteur inférieur. À l’arrière, l’échappement aplati et masqué vise à réduire les signatures radar et thermique, non à les supprimer.
Sous le nez, une fenêtre facettée évoque un capteur électro-optique et infrarouge, ou EO/IR, pour observer et désigner des objectifs sans émettre comme un radar. Ses performances exactes restent inconnues. Le train d’atterrissage, dont la rétraction est visible, complète cette présentation technique.
L’absence d’empennage vertical élimine également des surfaces susceptibles de réfléchir les ondes radar. Elle impose cependant un contrôle aérodynamique exigeant, assuré par les commandes de vol et les surfaces mobiles de l’aile.
Le premier tir annoncé confirme une ambition, pas une autonomie totale
Selon CCTV, Shi Xiaoran et Fu Ting, deux militaires de la première promotion féminine formée par la PLAAF sur ce système, ont participé à une mission de tir réel. Leur conversion aurait duré cinq mois. Shi Xiaoran explique que les nuages ont d’abord caché la cible. Après avoir effectué un nouveau circuit, elle l’aurait retrouvée et touchée dès le premier largage.
L’épisode illustre une chaîne de conduite de mission capable de réévaluer une situation, mais ne démontre pas une identification automatique de cible. Les images montrent un contrôle depuis une cabine mobile, où les séances d’entraînement dépasseraient régulièrement six heures.
Pékin n’a publié ni date et lieu du tir, ni type de munition, ni relevé indépendant du résultat. Parler du « premier tir » doit donc rester une revendication officielle, d’autant que l’aéronef effectue des essais depuis des années.
Les chasseurs habités pourraient déléguer les missions les plus risquées
Le combat aérien collaboratif, ou manned-unmanned teaming, est l’autre message de CCTV. Le GJ-11 pourrait avancer devant un J-20 pour observer, transmettre une position ou frapper un radar, tout en limitant l’exposition de son pilote.
Le Shenyang J-16 peut apporter l’emport et la coordination d’une mission complexe ; sa variante Shenyang J-16D est spécialisée dans le brouillage et la guerre électronique.
La suppression des défenses aériennes ennemies, dite SEAD, ne consiste pas seulement à détruire un système sol-air. Il s’agit aussi de le détecter, de perturber ses émissions ou de le contraindre à interrompre sa surveillance.
Un drone discret peut provoquer une réaction adverse, recueillir des informations puis transmettre une désignation de cible. Il pourrait aussi tirer lui-même si l’autorisation lui est donnée.
Mais une formation filmée ne prouve ni une liaison résistante au brouillage, ni le pilotage du drone depuis un cockpit, ni une décision de tir autonome. Ces fonctions restent à documenter.
Le Tibet et la marine montrent une ambition qui dépasse les démonstrations
L’activité observée précède l’émission de CCTV. Des images satellites commerciales ont identifié trois GJ-11 à Shigatse, au Tibet, entre le 6 août et le 5 septembre 2025.
Cette base située à environ 3 780 mètres d’altitude impose des contraintes particulières de poussée, de décollage et de soutien technique. Ce déploiement de drones furtifs GJ-11 au Tibet suggère des évaluations opérationnelles avancées, sans prouver leur disponibilité permanente en unité.
La déclinaison maritime GJ-21 élargit encore le programme. Le 30 octobre 2026, les médias d’État ont annoncé son premier décollage et appontage sur le Sichuan, bâtiment d’assaut amphibie Type 076 de plus de 40 000 tonnes, équipé de technologies de catapultage électromagnétique et d’arrêt.
Janes souligne cependant qu’aucune vidéo vérifiable de ces manœuvres n’avait été publiée : les illustrations présentées étaient apparemment numériques.
La véritable avance se mesurera à la capacité de combat en réseau
Pékin dispose désormais d’indices tangibles d’une famille d’UCAV furtifs destinée à la reconnaissance et à la frappe. La présence d’appareils sur plusieurs bases et la confirmation visuelle des soutes marquent des progrès concrets.
En revanche, l’autonomie, la fiabilité des communications et la production demeurent opaques. C’est sur ces points, bien plus que sur les images d’un anniversaire militaire, que se jouera l’avantage chinois face aux programmes occidentaux de drones de combat collaboratifs.
