Lockheed Martin prévoit d’intégrer des technologies de sixième génération au F-35, incluant des capacités furtives avancées et une option de pilotage autonome.
Lockheed Martin envisage d’intégrer des technologies de sixième génération dans le F-35 Lightning II, notamment des améliorations furtives et une option de pilotage autonome. Ces mises à niveau, issues du programme NGAD (Next Generation Air Dominance), visent à offrir 80 % des capacités du futur F-47 à moitié coût. Les améliorations incluent des revêtements furtifs avancés, des modifications de la structure externe, des systèmes de guerre électronique améliorés et une autonomie accrue. Le programme TR-3 (Technology Refresh 3) est essentiel pour ces évolutions, bien que des retards aient été signalés. Ces développements pourraient renforcer la position du F-35 face aux menaces émergentes.
Intégration des technologies de sixième génération dans le F-35
Lockheed Martin prévoit d’incorporer des technologies développées pour le programme NGAD dans le F-35, visant à améliorer ses capacités furtives, électroniques et d’autonomie. Ces améliorations comprennent des revêtements absorbant les ondes radar et infrarouges, des modifications de la structure externe pour réduire la signature radar, et des systèmes de guerre électronique avancés. L’objectif est d’atteindre 80 % des capacités du futur F-47 à un coût réduit de moitié.
Ces mises à niveau permettraient au F-35 de rester compétitif face aux menaces émergentes, notamment les systèmes de défense aérienne avancés et les chasseurs de sixième génération en développement dans d’autres pays. La capacité à intégrer rapidement ces technologies dans une plateforme existante offre un avantage stratégique en termes de temps et de coûts.
Vers une option de pilotage autonome pour le F-35
Lockheed Martin explore la possibilité de rendre le F-35 “pilot optional”, c’est-à-dire capable d’opérer avec ou sans pilote à bord. Cette capacité reposerait sur des avancées en intelligence artificielle et en systèmes autonomes, permettant au chasseur d’exécuter certaines missions sans intervention humaine directe.
Une telle fonctionnalité offrirait une flexibilité opérationnelle accrue, permettant d’utiliser le F-35 dans des missions à haut risque sans mettre en danger un pilote. Cela s’inscrit dans la tendance actuelle des forces aériennes à développer des systèmes autonomes et des drones de combat collaboratifs.
Mise à niveau TR-3 : une étape cruciale pour les futures capacités
La mise à niveau TR-3 (Technology Refresh 3) est essentielle pour permettre l’intégration des nouvelles technologies dans le F-35. Elle comprend un processeur central amélioré, une mémoire accrue et un affichage pilote plus sophistiqué. Ces améliorations sont nécessaires pour supporter les futures capacités du Block 4, incluant de nouveaux capteurs, des armes de précision longue portée et des fonctionnalités de guerre électronique avancées.
Cependant, des retards ont été signalés dans le développement et l’intégration de TR-3, affectant le calendrier de déploiement des nouvelles capacités. Lockheed Martin travaille à résoudre ces problèmes pour assurer la livraison des F-35 avec les améliorations prévues.
Conséquences stratégiques et industrielles des évolutions du F-35
Les améliorations prévues pour le F-35 ont des implications stratégiques importantes. Elles permettraient de prolonger la durée de vie opérationnelle du chasseur, de renforcer sa compétitivité face aux menaces émergentes et de maintenir la supériorité aérienne des forces qui l’utilisent.
Sur le plan industriel, ces évolutions pourraient stimuler la demande pour le F-35, en offrant des capacités avancées à un coût inférieur à celui des nouveaux chasseurs de sixième génération. Cela pourrait également renforcer la position de Lockheed Martin sur le marché mondial de la défense.
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