Prague modernise son armée de l’air avec l’achat de 24 F-35A, un contrat majeur qui transforme sa défense et son rôle stratégique au sein de l’OTAN.
L’achat stratégique des F-35A par la République tchèque
La République tchèque a officialisé sa décision d’acquérir 24 chasseurs multirôles F-35A de Lockheed Martin. Cet achat représente le contrat militaire le plus important de l’histoire moderne du pays. Le gouvernement tchèque, dirigé par le Premier ministre Petr Fiala, considère cette acquisition comme un pilier central de la modernisation de son armée de l’air. Le F-35A est un appareil de cinquième génération, furtif, capable d’assurer des missions de supériorité aérienne, d’attaque au sol, de renseignement et de commandement. Ce choix place directement la République tchèque parmi les alliés européens qui se dotent de la technologie aéronautique la plus avancée.
Le cadre temporel et financier de l’accord
Le projet a été approuvé en septembre 2023 par le gouvernement tchèque après de longues discussions stratégiques et budgétaires. Le 29 janvier 2024, une lettre d’offre et d’acceptation (LOA) a été signée avec les États-Unis. Le montant total de l’opération s’élève à environ 150 milliards de couronnes tchèques, soit plus de 6,5 milliards d’euros. Cette enveloppe couvre l’achat des avions, la formation des pilotes et des techniciens, l’acquisition de munitions adaptées, l’installation de simulateurs de vol et la modernisation de la base aérienne de Čáslav, qui deviendra le cœur opérationnel de cette flotte. Il s’agit donc d’un programme global, allant bien au-delà de la simple livraison d’avions de combat.
Un calendrier de déploiement établi
Les premiers F-35A devraient être livrés à la République tchèque en 2031. La montée en puissance sera progressive, avec un objectif de flotte complète opérationnelle en 2035. Pour garantir la continuité de la défense aérienne, le contrat de location actuel des 14 JAS-39 Gripen auprès de la Suède a été prolongé jusqu’en 2035. Cette mesure assure une transition ordonnée entre les Gripen de quatrième génération et les F-35A de cinquième génération. Les autorités tchèques ont insisté sur la nécessité de maintenir une capacité opérationnelle sans faille durant toute la période de transition.
Une montée en gamme décisive pour l’armée de l’air tchèque
Le passage du Gripen au F-35A représente un bond qualitatif. Les Gripen, bien que performants pour les besoins régionaux, ne disposent pas des capacités de furtivité ni du niveau d’intégration opérationnelle qu’offre le F-35A. Avec ce nouvel appareil, la République tchèque accède à une interopérabilité complète avec les principales forces aériennes de l’OTAN. Le F-35A est doté de capteurs avancés, d’une avionique de pointe et d’une capacité de fusion de données unique, permettant de coordonner efficacement les actions dans un environnement multi-domaines. Pour le chef d’état-major des forces armées, le lieutenant-général Karel Řehka, cette acquisition garantit que l’armée de l’air tchèque pourra opérer dans des conditions de haute intensité aux côtés de ses alliés.
Des effets directs sur la posture européenne de défense
La République tchèque rejoint ainsi la liste croissante des pays européens ayant choisi le F-35, parmi lesquels figurent la Belgique, la Pologne, les Pays-Bas, le Danemark, l’Italie, la Finlande et l’Allemagne. Cette convergence technologique renforce la cohésion de l’OTAN en Europe et facilite la mutualisation des moyens lors d’opérations multinationales. En se dotant du F-35A, Prague contribue à une dissuasion collective plus crédible face aux menaces contemporaines. L’accord comprend également des retombées industrielles pour l’économie tchèque, avec des coopérations prévues dans la maintenance et la chaîne logistique, valorisées à plusieurs centaines de millions d’euros. Ces retombées permettront à l’industrie nationale de bénéficier de transferts de compétences et de s’intégrer dans la chaîne de production mondiale du programme.
Impacts sur les ressources et la structuration des forces armées
L’investissement ne se limite pas à l’achat des avions. Un budget supplémentaire de près de 44 milliards de couronnes, soit environ 1,8 milliard d’euros, est consacré aux infrastructures et à la préparation opérationnelle jusqu’en 2034. Cela inclut la rénovation des pistes, la construction de hangars adaptés aux exigences techniques du F-35 et la mise en place de centres de formation. Cet effort financier s’inscrit dans une transformation plus large des forces armées tchèques, amorcée après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022. Outre les F-35, la République tchèque a également engagé des programmes d’acquisition de blindés CV90 et de modernisation de sa flotte d’hélicoptères. L’ensemble vise à renforcer la crédibilité militaire du pays et sa capacité à remplir ses engagements vis-à-vis de l’OTAN.
Une avancée clé pour la future force aérienne tchèque
D’ici à 2035, la République tchèque disposera d’une flotte de 24 F-35A capables d’assurer une large gamme de missions : supériorité aérienne, attaque de précision, reconnaissance, suppression de défenses aériennes adverses et soutien aux forces terrestres. Cette acquisition place Prague en mesure d’agir non seulement dans un cadre défensif, mais aussi de contribuer activement à des opérations multinationales de haute intensité. Le F-35A constitue également un outil de dissuasion, sa furtivité et ses capteurs réduisant considérablement la liberté d’action potentielle d’un adversaire.
Perspectives à moyen et long terme
L’arrivée des F-35A marque un tournant stratégique pour la République tchèque. Ce choix confirme la volonté politique d’investir dans la sécurité nationale à long terme et de renforcer le rôle du pays au sein de l’OTAN. Au-delà des aspects purement militaires, cette acquisition place la République tchèque dans une dynamique de coopération industrielle et technologique à l’échelle transatlantique. Elle bénéficiera des retombées économiques liées au programme mondial du F-35 et participera activement à l’élaboration de standards communs pour les opérations futures. Dans un contexte international marqué par l’instabilité et la compétition stratégique, cette décision confère à Prague une crédibilité renforcée et ouvre la voie à une intégration encore plus étroite dans les structures de défense collective.
Avion-Chasse.fr est un site d’information indépendant.
