Bogotá signe un contrat de 4,3 milliards de dollars pour 17 Saab Gripen. Modernisation de la flotte, virage stratégique et nouvelles tensions régionales en toile de fond.
En résumé
La Colombie vient d’officialiser l’achat de 17 Saab Gripen E/F pour moderniser sa flotte de combat et remplacer ses Kfir israéliens en fin de vie. Le contrat, évalué à environ 4,3 milliards de dollars sur la base de 16,5 billions de pesos colombiens, couvre 15 Gripen E monoplaces et 2 Gripen F biplaces, avec des livraisons prévues entre 2026 et 2032. Ce choix met fin à des années d’hésitations entre le Rafale français, le F-16 américain et le Gripen suédois. Bogotá privilégie un avion de chasse moderne, multirôle, moins coûteux à l’heure de vol et assorti d’un important paquet industriel. Pour le président Gustavo Petro, ces avions sont une “arme de dissuasion pour atteindre la paix”, dans un environnement géopolitique qualifié de “chaotique”, marqué par les crises au Venezuela, l’instabilité en Équateur et la montée de la pression militaire américaine dans les Caraïbes. L’acquisition redessine la dissuasion aérienne colombienne et envoie un signal fort à toute la région.
La décision colombienne et les contours du contrat
Le gouvernement colombien a confirmé la signature d’un accord portant sur flotte de 17 Gripen E/F auprès de Saab, pour un montant officiel de 16,5 billions de pesos, soit environ 3,1 milliards d’euros et entre 3,6 et 4,4 milliards de dollars selon les conversions et l’étendue du paquet associé. L’accord inclut les avions, les armements, la formation, le soutien logistique et des investissements dans les infrastructures aériennes colombiennes. Les livraisons doivent s’échelonner de 2026 à 2032, ce qui laisse une fenêtre de transition importante pour la Fuerza Aeroespacial Colombiana.
Le calendrier n’est pas anodin. L’annonce finale intervient après une première décision de principe, début 2025, en faveur du Gripen pour remplacer une flotte de Kfir âgés de plus de 30 ans. Ces avions israéliens, acquis à la fin des années 1980, sont devenus difficiles à maintenir, surtout depuis la rupture des relations diplomatiques entre Bogotá et Tel-Aviv en 2024, qui a rendu complexe l’accès au soutien industriel israélien.
Politiquement, Gustavo Petro présente l’opération comme la plus importante acquisition militaire aérienne depuis des décennies, en insistant sur la logique de “dissuasion pour la paix” plutôt que sur une course à l’armement offensive. Il assume cependant un choix budgétaire lourd, dans un pays où la violence interne liée aux groupes armés, à la coca et à la déstabilisation de régions comme le Catatumbo continue de faire des centaines de morts.
Le choix du Gripen face au Rafale et au F-16
La Colombie a longtemps évalué trois options principales : l’avion de chasse F-16 de Lockheed Martin, le Rafale de Dassault Aviation et le Saab Gripen E/F. Sur le papier, chacune répond à une logique différente.
Le F-16 proposait une continuité avec l’écosystème américain, déjà central pour la coopération militaire colombienne, en particulier sur la lutte antidrogue. Mais Bogotá aurait dû accepter des appareils “de seconde main” ou des configurations non optimales, ce qui a nourri des critiques sur des F-16 jugés “de troisième main” dans le débat local.
Le Rafale offrait un saut qualitatif réel en matière de portée, de charge utile et de capteurs, au prix toutefois d’un coût d’acquisition et d’exploitation plus élevé. Pour un pays dont le budget défense reste contraint, l’équation économique était difficile à défendre politiquement, malgré une forte pression diplomatique française.
Le Gripen E/F, enfin, s’est imposé comme un compromis entre performances et coûts. L’appareil, bisonique, doté d’un radar AESA et conçu pour des décollages courts sur des bases dispersées, est optimisé pour des forces aériennes moyennes qui veulent un outil multirôle crédible sans basculer dans les coûts d’un chasseur lourd. Saab met en avant un coût à l’heure de vol estimé autour de 50 à 70 % de celui des appareils occidentaux plus lourds, même si les chiffres exacts restent confidentiels.
La présence du Gripen au Brésil, sous la désignation F-39E/F, a aussi pesé. Brasilia a commandé 36 appareils et développé avec Saab une chaîne d’assemblage et d’ingénierie locale. Cette coopération avec le Brésil offre à la Colombie la perspective d’un soutien régional, d’échanges de formation et, à terme, de possibles synergies industrielles. En rejoignant la “famille Gripen”, Bogotá se place dans un réseau qui dépasse le simple achat sur étagère.
L’intégration des Gripen dans la force aérienne colombienne
Pour la Fuerza Aeroespacial Colombiana, la transition des Kfir vers les Gripen représente un saut technologique majeur. Les Kfir, dérivés du Mirage 5, reposent sur une architecture analogique ancienne, même modernisée. Le Gripen E/F, lui, est un chasseur de génération “4,5” avec une avionique numérique avancée, un radar AESA, une fusion de données multi-capteurs et des liaisons de données sécurisées.
Concrètement, ces 17 appareils constitueront le noyau de la future flotte de chasse colombienne. Ils devraient être affectés à une escadre de combat principale, chargée de la police du ciel, de la défense aérienne, de missions air-sol de précision et de reconnaissance. Avec un rayon d’action supérieur à 1 300 km en configuration air-air et une capacité de ravitaillement en vol, le Gripen permet de couvrir l’ensemble du territoire colombien, de la côte Caraïbe à l’Amazonie, et de surveiller durablement les frontières avec le Venezuela, le Brésil, le Pérou et l’Équateur.
L’intégration passe aussi par un investissement lourd dans la formation. Les pilotes colombiens devront passer d’une culture “analogique” à une logique de gestion de capteurs et de systèmes complexes. Le contrat comprend un volet formation en Suède et au Brésil, ainsi qu’un soutien pour monter en puissance des instructeurs nationaux. La maintenance sera assurée en partie localement, avec transfert de compétences sur les systèmes avioniques et la gestion du cycle de vie.
Il est probable que la Colombie conserve une partie de ses Kfir encore quelques années, en rôle secondaire, le temps que la flotte de Gripen atteigne sa pleine capacité opérationnelle. Cette période de double flotte permettra d’assurer la continuité de la police du ciel et des missions d’interception, alors que les nouvelles capacités sont progressivement intégrées.
Les retombées industrielles et technologiques pour la Colombie
Au-delà de l’aspect militaire, l’un des piliers du contrat de 4,3 milliards de dollars concerne les compensations industrielles et sociales. Dès les premières négociations, Saab et le gouvernement suédois avaient mis en avant des projets de co-développement dans l’ingénierie, l’énergie et les infrastructures, notamment des projets de centrales solaires et d’accès à l’eau potable dans plusieurs régions colombiennes.
Le contrat final confirme cette logique. Il prévoit des investissements dans la modernisation de bases aériennes, la création de centres de maintenance et de formation, ainsi que des programmes de recherche conjoints dans les technologies aéronautiques et de défense. Pour l’industrie locale, cela signifie des emplois qualifiés dans l’aéronautique, l’électronique et les services associés, avec la possibilité à terme de participer à la chaîne de sous-traitance du Gripen pour d’autres clients.
La Colombie cherche aussi à utiliser cette acquisition comme un levier pour renforcer sa capacité technologique globale. Une partie des offsets doit bénéficier à des secteurs non militaires, via des projets d’infrastructures et de santé publique déjà évoqués lors de la décision de principe sur le Gripen. L’objectif officiel est d’éviter que le contrat ne soit perçu comme une dépense purement militaire, dans un pays où les besoins sociaux restent immenses.
Reste une interrogation : la capacité réelle de l’État à absorber et piloter ces projets dans la durée. Les expériences passées d’offsets en Amérique latine montrent que tous les engagements annoncés ne se traduisent pas toujours par des investissements concrets. La gouvernance du programme Gripen sera donc un indicateur important de la maturité industrielle colombienne.
Les implications régionales d’une flotte de Gripen en Amérique latine
Sur le plan stratégique, l’arrivée de 17 Gripen E/F renforce le poids de la Colombie dans une région où les équilibres aériens étaient jusqu’ici dominés par des flottes de F-16 (Chili), de Su-30 (Venezuela) et de Mirage ou Mig vieillissants (Pérou, Équateur). Avec le Brésil déjà engagé sur 36 Gripen, la Colombie devient le deuxième opérateur de ce chasseur en Amérique latine.
Le message à Caracas est clair. Alors que le Venezuela met en avant sa flotte de Su-30 d’origine russe comme pièce maîtresse de sa stratégie de dissuasion, l’arrivée d’un avion de chasse moderne, doté de capteurs avancés et de missiles air-air de dernière génération, réduit l’écart technologique colombien. La Colombie n’a pas intérêt à l’escalade, mais elle veut se prémunir contre un scénario dans lequel la puissance aérienne vénézuélienne deviendrait un outil de pression direct.
L’Équateur et le Pérou observent également ce mouvement. Les deux pays font face à leurs propres défis budgétaires et sécuritaires, mais l’acquisition colombienne pourrait alimenter des débats internes sur la modernisation de leurs composantes de chasse. À moyen terme, l’Amérique latine pourrait voir émerger deux pôles technologiques : un axe F-16 modernisés et un axe Gripen centré sur le binôme Brésil–Colombie.
Enfin, la décision de Bogotá intervient dans un contexte de tensions régionales plus larges, où la présence renforcée des forces américaines au large du Venezuela et les frictions diplomatiques entre Washington et Gustavo Petro créent un climat de méfiance. Petro assume une posture plus autonome vis-à-vis des États-Unis, tout en restant dépendant d’une partie de l’aide militaire et de renseignement américaine. Le choix d’un appareil non américain, adossé à la Suède et au Brésil, s’inscrit dans cette volonté de diversification.
Une modernisation qui redessine les équilibres aériens colombiens
Avec le remplacement des Kfir par une flotte de 17 Gripen, la Colombie franchit un seuil symbolique : elle sort définitivement de l’ère des avions dérivés des Mirage pour entrer dans celle des chasseurs multirôles numériques, interconnectés et pensés pour opérer en réseau. Cette modernisation ne règlera pas les problèmes structurels de sécurité intérieure, ni les causes profondes des conflits qui agitent le pays et ses frontières, mais elle modifie durablement le rapport de forces dans les airs.
La vraie question sera de voir comment Bogotá utilisera cette nouvelle capacité : simple parapluie défensif, outil de dissuasion aérienne face à des voisins instables, ou levier politique dans ses relations avec Washington, Caracas et Brasilia. Le programme Gripen devient, de fait, un baromètre de la stratégie colombienne : degré de coopération avec le Brésil, marge d’autonomie vis-à-vis des États-Unis, capacité à convertir un investissement militaire massif en gains industriels et technologiques tangibles.
Le pari de Gustavo Petro est clair : investir lourdement dans un outil de dissuasion pour sécuriser le pays dans un environnement régional jugé imprévisible. C’est désormais à la Fuerza Aeroespacial Colombiana et aux autorités civiles de démontrer que cette nouvelle génération d’avions ne sera pas seulement un symbole, mais un instrument cohérent au service d’une stratégie de sécurité maîtrisée.
Sources
- Communiqué officiel Saab – “Saab signs contract for Gripen E/F with Colombia”, 15 novembre 2025.
- Aviation Week – “Colombia Finalizes Order For 17 Gripen E/F Fighters”, novembre 2025.
- Al Jazeera – “Colombia’s Petro inks $4.3bn deal for 17 fighter jets amid regional tension”, 15 novembre 2025.
- AP News – “Colombia to buy Swedish fighter jets to replace aging Israeli aircraft”, 2025.
- Army Recognition, Breaking Defense, FlightGlobal, Defence Security Asia – articles d’analyse sur le contrat Gripen E/F colombien et le contexte régional en 2025.
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