La Force aérienne américaine a secrètement développé et testé un prototype à échelle réelle de son prochain avion de chasse de nouvelle génération. Cette révélation inattendue pourrait bouleverser l’industrie de la défense, ouvrant la voie à de nouvelles possibilités et modifiant les approches traditionnelles d’acquisition d’aéronefs.
Le 14 septembre dernier, la Force aérienne américaine a choqué la communauté de la défense en confirmant qu’elle avait secrètement conçu, construit et fait voler au moins un prototype de son futur avion de chasse de nouvelle génération. Cette nouvelle est d’autant plus surprenante que le programme du chasseur de l’Air Force en est encore à ses débuts, et que personne ne s’attendait à voir un démonstrateur en vol si tôt. Cette avancée technologique pourrait avoir des conséquences considérables sur l’industrie de la défense, les budgets militaires et la manière dont les avions de combat sont conçus et acquis.
Le Mystère Entoure le Nouvel Avion
Presque tous les détails concernant l’aéronef en question restent un mystère en raison de la classification du programme Next Generation Air Dominance (NGAD), qui vise à déployer une famille de systèmes de guerre aérienne interconnectés, comprenant des chasseurs, des drones et d’autres plates-formes réseau dans l’espace ou le cyberespace. Les responsables de la Force aérienne n’ont pas révélé combien de prototypes ont été construits, ni les entreprises de défense qui les ont fabriqués. De plus, ils n’ont pas divulgué de détails sur la conception de l’aéronef, sa mission, sa capacité à voler à des vitesses hypersoniques ou ses caractéristiques de furtivité.
Cependant, selon Will Roper, responsable des acquisitions de la Force aérienne, ces détails ne sont pas essentiels pour l’instant. L’importance réside dans la démonstration de la capacité de la Force aérienne à utiliser des techniques de fabrication avancées pour construire et tester un prototype grandeur nature. Cette réalisation marque une avancée technologique significative.
L’Impact sur l’Industrie de la Défense
Le programme Next Generation Air Dominance pourrait radicalement perturber l’industrie de la défense. Si la Force aérienne décide d’acquérir rapidement le NGAD, cela pourrait mettre en péril les programmes F-35 et F-15EX existants. De plus, les techniques de fabrication avancées utilisées pour construire le NGAD pourraient ouvrir la porte à de nouveaux entrepreneurs pour la conception de chasseurs, y compris des acteurs du secteur privé tels qu’Elon Musk, fondateur de SpaceX.
La révélation du prototype de chasseur en vol à échelle réelle pourrait également aider la Force aérienne à obtenir un soutien financier accru du Congrès à un moment critique où le service fait face à des contraintes budgétaires. Cette avancée pourrait démontrer des progrès tangibles et renforcer la position de Roper dans la défense de ses idées.
Une Nouvelle Approche d’Acquisition
L’étape de la conception et du vol du prototype n’était que la première étape. Maintenant, la Force aérienne doit décider de la manière dont elle va acquérir cet avion de manière radicalement différente. Au cours des 50 dernières années, la base industrielle américaine est passée de 10 fabricants capables de construire un chasseur avancé à seulement trois grandes entreprises de défense : Lockheed Martin, Boeing et Northrop Grumman. Le temps nécessaire à la Force aérienne pour passer d’un nouveau chasseur de la recherche et développement à la production à grande échelle est passé de quelques années à plusieurs décennies.
L’approche proposée par Will Roper, appelée “Digital Century Series,” suggère que les techniques de fabrication avancées et le développement logiciel permettent à la Force aérienne de développer et d’acheter des avions plus fréquemment. Au lieu d’acheter une grande quantité d’un seul modèle de chasseur sur plusieurs décennies, la Force aérienne maintiendrait plusieurs fournisseurs en contrat permanent pour le développement de nouveaux avions, en choisissant un nouveau design tous les huit ans environ. Cela entraînerait une augmentation des coûts de développement et de production, mais une réduction significative des coûts de maintenance.
Cette nouvelle approche présente également des avantages stratégiques en obligeant les adversaires potentiels, comme la Chine, à répondre aux avancées techniques américaines de manière constante. Cela pourrait donner à la Force aérienne un avantage en matière de technologie militaire.
Les Défis et les Étapes Futures
La Force aérienne devra relever plusieurs défis pour mettre en œuvre cette nouvelle approche d’acquisition. Il faudra standardiser les méthodes de test virtuel et obtenir l’adhésion de l’industrie pour la conception par l’intermédiaire d’un environnement informatique gouvernemental. De plus, il faudra convaincre le Congrès de l’importance de cette nouvelle approche et obtenir un soutien financier pour les coûts initiaux plus élevés.
Le prochain grand pas est la décision de la direction de la Force aérienne sur la quantité d’argent qu’elle peut consacrer au programme en 2022 et sur l’adoption ou non du modèle Digital Century Series pour le développement de l’aéronef. Cette décision aura des implications à long terme sur la manière dont la Force aérienne acquiert et maintient ses avions de chasse.
La révélation du prototype en vol du prochain avion de chasse de la Force aérienne américaine est une avancée technologique majeure qui pourrait changer la donne dans l’industrie de la défense. Cette approche novatrice de l’acquisition d’aéronefs pourrait permettre à la Force aérienne de rester en avance sur ses adversaires et de réduire les coûts de maintenance à long terme. Cependant, elle nécessitera le soutien du Congrès et une adhésion de l’industrie pour réussir.
Nous sommes un site d’information sur l’avion de chasse.
