Dawn Aerospace commercialise l’Aurora, un avion spatial suborbital réutilisable, offrant des vols à Mach 3,5 et une capacité de charge utile de 6 kg.
Dawn Aerospace, entreprise néo-zélandaise, a annoncé le 22 mai 2025 la mise en vente de son avion spatial suborbital non habité, l’Aurora. Conçu pour transporter des charges utiles de 6 kg à une altitude de 100 km, l’Aurora adopte un modèle commercial inspiré de l’aviation, où les clients exploitent eux-mêmes le véhicule. Propulsé par un moteur utilisant du peroxyde d’hydrogène à 90 % et du kérosène D60, l’appareil atteint des vitesses de Mach 3,5 et offre environ trois minutes de microgravité par vol. Avec une capacité de réutilisation rapide, l’Aurora vise des applications dans la recherche en microgravité, les sciences de la vie, la recherche sur les semi-conducteurs et les tests de charges utiles de défense.
Conception et performances techniques de l’Aurora
L’Aurora est un avion spatial suborbital non habité développé par Dawn Aerospace, capable de transporter une charge utile de 6 kg à une altitude de 100 km. Propulsé par un moteur utilisant du peroxyde d’hydrogène à 90 % et du kérosène D60, l’appareil atteint des vitesses de Mach 3,5 (environ 4 300 km/h). Lors d’un vol en novembre 2024, l’Aurora a atteint une vitesse de Mach 1,12 et une altitude de 25,1 km, établissant un record pour la montée la plus rapide au-dessus de 20 km depuis une piste.
L’Aurora pèse 450 kg à pleine charge et peut décoller d’une piste de 1 000 mètres. Il offre environ trois minutes de microgravité par vol, avec une durée totale de vol d’environ 30 minutes, incluant le retour plané vers la piste après la rentrée atmosphérique.
Modèle économique inspiré de l’aviation commerciale
Contrairement aux modèles traditionnels de services de lancement, Dawn Aerospace propose l’Aurora à la vente, permettant aux clients de l’exploiter eux-mêmes. Ce modèle, inspiré de l’aviation commerciale, vise à élargir le marché potentiel en offrant une solution plus accessible et flexible. Avec une capacité de réutilisation rapide, l’Aurora peut effectuer plusieurs vols par jour, réduisant ainsi les coûts opérationnels.
Le prix par vol est estimé à environ 100 000 dollars (environ 92 000 euros), avec des coûts potentiellement plus élevés pour des missions personnalisées. L’Aurora est conçu pour effectuer jusqu’à 100 vols par an, avec une durée de vie prévue de 1 000 vols, générant un revenu total estimé à 100 millions de dollars (environ 92 millions d’euros) par appareil.
Applications et marchés cibles
L’Aurora vise plusieurs marchés, notamment la recherche en microgravité, les sciences de la vie, la recherche sur les semi-conducteurs et les tests de charges utiles de défense. Des institutions telles que l’Arizona State University, la California Polytechnic State University et la Johns Hopkins University ont déjà utilisé des versions antérieures de l’Aurora pour des vols d’essai. La société Scout Space, spécialisée dans la sensibilisation au domaine spatial, a également utilisé l’Aurora pour tester ses systèmes.
Le marché mondial des vols suborbitaux est en croissance, avec une demande accrue pour des applications de recherche et de développement, de tourisme spatial, de livraison de fret et d’applications militaires. Les véhicules réutilisables comme l’Aurora sont particulièrement attractifs en raison de leur rentabilité et de leur flexibilité.
Intégration dans les infrastructures existantes
L’Aurora est conçu pour décoller et atterrir sur des pistes standard, sans nécessiter d’infrastructures de lancement verticales dédiées. Cela permet une intégration facile dans les aéroports existants et offre de nouvelles opportunités pour les spatioports sous-utilisés. Le Global Spaceport Alliance (GSA) a salué cette approche, soulignant que de nombreux spatioports ne réalisent pas régulièrement de lancements en raison du manque d’infrastructures ou de leur proximité avec des zones densément peuplées.
Avec un système réutilisable et de petite taille pouvant opérer depuis une piste standard, il n’y a aucune raison pour qu’un spatioport doté d’une piste ne puisse pas offrir un accès régulier à l’espace.
Perspectives et implications pour l’industrie spatiale
L’introduction de l’Aurora par Dawn Aerospace représente une évolution significative dans l’accès à l’espace. En adoptant un modèle inspiré de l’aviation commerciale et en offrant une solution réutilisable et flexible, l’Aurora pourrait démocratiser l’accès à l’espace pour diverses applications. Cela pourrait stimuler l’innovation, réduire les coûts et ouvrir de nouvelles opportunités pour la recherche, l’industrie et la défense.
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