Après l’échec du SCAF, Berlin cherche une alternative entre GCAP, F-35, drones et coopération limitée avec la France.
En résumé
La fin du chasseur habité du SCAF/FCAS ne met pas seulement fin à un programme industriel. Elle ouvre une recomposition majeure de la défense aérienne européenne. L’Allemagne ne veut plus s’enfermer dans un projet qu’elle juge ingérable avec Dassault et la France. Berlin cherche désormais des coopérations plus ciblées, jugées plus réalistes : réseaux de données, combat cloud, drones, logiciels, défense aérienne et architectures de combat connectées. En parallèle, les appels se multiplient pour que l’Allemagne rejoigne le GCAP/Tempest, le programme mené par le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon, avec une cible autour de 2035. Cette voie offrirait une solution plus avancée que le SCAF, mais elle obligerait Berlin à accepter une place déjà négociée par d’autres. La crise révèle surtout une faiblesse européenne structurelle : les industriels nationaux veulent coopérer, mais rarement céder le contrôle.
Le post-FCAS impose un retour brutal au réel industriel
L’après-SCAF commence par une correction politique. Pendant des années, le Future Combat Air System a été présenté comme le symbole de l’Europe de la défense. Il devait réunir la France, l’Allemagne et l’Espagne autour d’un avion de combat de sixième génération, de drones accompagnateurs et d’un réseau numérique de combat. Le programme devait préparer l’après-Rafale et l’après-Eurofighter à l’horizon 2040.
La rupture change le vocabulaire. Berlin ne parle plus d’un grand avion commun avec Paris. L’Allemagne évoque désormais des projets plus concrets, plus rapides, plus maîtrisables. Cette inflexion est importante. Elle signifie que le cœur du projet, le chasseur habité, est considéré comme trop conflictuel. Les briques numériques et les systèmes non habités restent possibles, car elles sont plus faciles à partager. Elles demandent moins de souveraineté politique qu’un avion complet.
Le message allemand est franc : les entreprises n’ont pas réussi à s’entendre. Derrière cette formule, il faut lire une opposition profonde entre Dassault Aviation et Airbus Defence and Space. Dassault voulait conserver l’autorité technique sur le futur chasseur. Airbus voulait une répartition industrielle correspondant au poids financier allemand et espagnol. Le désaccord portait sur le partage du travail, la propriété intellectuelle, l’architecture de l’avion et la certification. Ce ne sont pas des détails. Ce sont les fondations d’un programme de combat.
La conséquence est claire. L’Europe ne manque pas seulement d’argent. Elle manque d’un mécanisme de décision capable de trancher entre industriels puissants et États financeurs. Un avion de combat ne se gouverne pas comme une déclaration commune. Il faut un maître d’œuvre, une autorité technique et une hiérarchie acceptée.
La coopération franco-allemande se replie sur le combat cloud
La première réaction officielle n’est pas une rupture totale. L’Allemagne et la France veulent sauver ce qui peut l’être. Friedrich Merz a indiqué que les ministres de la Défense des deux pays doivent présenter, d’ici juillet, un nouveau projet autour des réseaux de données de défense aérienne. L’objectif est de travailler sur les liaisons entre avions, capteurs, drones et logiciels. C’est le domaine du combat cloud.
Ce concept mérite d’être expliqué. Le combat cloud n’est pas un simple réseau radio. C’est une architecture numérique qui permet à plusieurs plateformes de partager des données en temps réel. Un avion peut détecter une menace. Un autre peut tirer. Un drone peut approcher la zone dangereuse. Un centre de commandement peut fusionner les informations. Le pilote ne reçoit plus seulement une image radar. Il reçoit une situation tactique enrichie par plusieurs capteurs.
Dans le combat aérien moderne, cette capacité devient centrale. Un chasseur isolé, même performant, perd de sa valeur face à des systèmes sol-air longue portée, des brouilleurs, des satellites, des drones et des missiles hypersoniques. La supériorité aérienne dépend de plus en plus de la qualité du réseau. C’est pour cette raison que Berlin veut préserver la partie logicielle du SCAF.
Cette solution est plus réaliste que le chasseur commun, mais elle est aussi plus modeste. Elle permet de maintenir une coopération franco-allemande sans régler la question du futur avion. Elle donne du travail à Thales, Airbus, Hensoldt, Rohde & Schwarz, Indra ou MBDA. Elle peut aussi soutenir des drones de combat, des missiles et des systèmes de défense aérienne. Mais elle ne donne pas à l’Allemagne un successeur à l’Eurofighter. Elle ne donne pas non plus à la France un successeur complet au Rafale.
Les drones deviennent le terrain de coopération le plus crédible
Le drone est la voie la plus logique pour l’après-FCAS. La guerre en Ukraine a montré la valeur des systèmes non habités. Elle a aussi montré leur brutalité économique. Un drone peu coûteux peut détruire un radar, saturer une défense ou forcer l’adversaire à tirer un missile beaucoup plus cher. Cette logique transforme les programmes d’armement.
L’Allemagne l’a compris. Berlin a déjà réduit certains plans d’achat de drones de frappe à longue échéance, mais a conservé une commande initiale de 540 millions d’euros auprès de Helsing et Stark Defence pour des munitions rôdeuses. Ces systèmes ne remplacent pas un chasseur. Ils répondent à un autre besoin : frapper vite, en masse, avec une exposition humaine réduite.
Dans le cadre post-FCAS, les drones peuvent servir de terrain commun avec la France. Paris a aussi besoin d’effecteurs déportés pour accompagner le Rafale et, plus tard, un éventuel chasseur national. Ces effecteurs peuvent brouiller, détecter, désigner une cible ou attaquer. Leur avantage politique est évident : ils ne portent pas les mêmes enjeux de souveraineté qu’un avion nucléaire ou naval.
Un drone de combat reste pourtant complexe. Il doit voler loin, survivre au brouillage, communiquer avec un avion piloté, gérer une part d’autonomie et respecter des règles d’engagement strictes. La vraie difficulté ne se trouve pas seulement dans la cellule. Elle se trouve dans les logiciels, la guerre électronique, l’intelligence artificielle embarquée et la cybersécurité. C’est là que la coopération franco-allemande peut encore avoir du sens.
Le GCAP/Tempest devient l’option européenne la plus visible pour Berlin
La solution de rechange la plus discutée pour l’Allemagne est le GCAP/Tempest. Ce programme réunit le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon. Il vise un avion de combat de nouvelle génération autour de 2035. Il s’appuie sur BAE Systems, Leonardo et le partenaire japonais JAIEC, avec Mitsubishi Heavy Industries en acteur central côté japonais. Depuis juin 2025, la coentreprise industrielle s’appelle Edgewing.
Le programme a déjà franchi une étape importante. En avril 2026, Edgewing a reçu un premier contrat international de 686 millions de livres sterling, soit environ 800 millions d’euros selon le taux de change du moment. Ce contrat finance des travaux de conception et d’ingénierie. L’Italie a aussi approuvé 8,77 milliards d’euros pour les premières phases du programme, avec une trajectoire qui pourrait dépasser 18 milliards d’euros sur la période longue. Ces chiffres ne couvrent pas tout le coût final. Ils montrent surtout que le GCAP avance pendant que le SCAF se défait.
Pour l’Allemagne, rejoindre le GCAP aurait plusieurs avantages. Berlin entrerait dans un programme plus avancé, avec une cible plus proche que celle du SCAF. L’Allemagne pourrait apporter de l’argent, des compétences industrielles, des capteurs, des moteurs, des systèmes de guerre électronique et une base de production. Elle pourrait aussi éviter de lancer seule un programme national risqué.
Mais cette option a un prix. Le GCAP n’est pas une page blanche. Le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon ont déjà réparti les responsabilités, créé une gouvernance et fixé un calendrier. L’Allemagne ne pourrait pas arriver en exigeant de tout redessiner. C’est le cœur du problème. Berlin veut participer, mais aussi peser. Or plus un programme avance, moins un nouveau partenaire peut obtenir une place centrale sans retarder l’ensemble.
Le risque d’un calendrier déjà tendu
L’objectif de 2035 est ambitieux. Ajouter l’Allemagne pourrait renforcer le financement et les compétences, mais aussi ralentir le programme. Leonardo a déjà ouvert la porte à Berlin, tout en rappelant que le calendrier compte. Cette réserve est logique. Chaque nouveau partenaire apporte ses besoins militaires, ses exigences industrielles et ses lignes rouges politiques.
L’Allemagne voudrait sans doute un retour industriel important pour Airbus, MTU Aero Engines, Hensoldt, Diehl Defence et d’autres groupes. Elle demanderait aussi une compatibilité avec ses doctrines OTAN, ses bases, ses systèmes de commandement et ses choix d’armement. Ces demandes sont normales. Mais elles peuvent devenir un facteur de complexité.
Le GCAP a précisément été conçu pour éviter l’enlisement. Sa gouvernance est plus claire que celle du SCAF. Ses trois partenaires ont des besoins différents, mais ils ont accepté une structure commune. Si l’Allemagne rejoint le programme, elle devra choisir entre influence et discipline. Elle ne pourra pas obtenir les deux sans friction.
Le F-35 reste une réponse rapide, mais pas une stratégie souveraine
L’autre solution allemande est plus simple : acheter davantage de F-35A américains. Berlin a déjà commandé 35 appareils pour remplacer le Tornado dans la mission de partage nucléaire de l’OTAN. Les premiers avions allemands doivent servir à la formation aux États-Unis avant leur arrivée opérationnelle en Europe. Des discussions ont déjà porté sur des appareils supplémentaires, même si Berlin a parfois nié l’existence d’une décision formelle.
Le F-35 a un avantage évident. Il existe. Il est produit en série. Il est intégré dans l’OTAN. Il dispose d’un réseau logistique mondial. Il offre une furtivité utile, des capteurs puissants et une architecture de données déjà éprouvée. Pour une armée de l’air qui doit remplacer des appareils vieillissants, c’est une solution pragmatique.
Mais le F-35 ne résout pas le problème industriel européen. Il l’aggrave. Chaque achat supplémentaire renforce la dépendance allemande à l’égard des États-Unis. Les mises à jour logicielles, certaines données sensibles, l’écosystème de maintenance et l’évolution capacitaire restent étroitement liés à Washington et à Lockheed Martin. Pour Berlin, cela peut être acceptable. Pour Paris, c’est le contraire de l’autonomie stratégique.
Le F-35 est donc une solution de transition, pas une réponse post-FCAS complète. Il comble un trou capacitaire. Il ne construit pas une industrie européenne de sixième génération. Il ne donne pas à Airbus un rôle de maître d’œuvre. Il ne prépare pas un successeur souverain à l’Eurofighter.
La tentation d’un programme allemand autonome reste fragile
Une autre piste circule à Berlin : bâtir un programme allemand ou germano-européen autour d’un consortium national. Cette voie pourrait s’appuyer sur Airbus Defence and Space, MTU Aero Engines, Hensoldt, Diehl Defence, MBDA Deutschland, Rohde & Schwarz, Liebherr et d’autres groupes. Elle correspondrait à la nouvelle ambition allemande de devenir une puissance industrielle de défense plus affirmée.
Sur le papier, l’idée est séduisante. L’Allemagne dispose d’un budget en forte hausse. Le cœur du budget de défense doit passer de 82,7 milliards d’euros en 2026 à 105,8 milliards d’euros en 2027, tandis que les dépenses totales liées à la défense pourraient atteindre 144,9 milliards d’euros en 2027 en incluant les fonds spéciaux et l’aide à l’Ukraine. Ces montants donnent à Berlin un poids nouveau.
Mais l’argent ne remplace pas l’expérience. Airbus a une expertise majeure dans l’Eurofighter, les drones, les systèmes et les avions militaires de transport. Mais l’Allemagne n’a pas développé seule un chasseur complet de niveau Rafale, F-35 ou futur F-47. Concevoir un avion de sixième génération exige une maîtrise fine de la furtivité, de l’intégration moteur-cellule, de la fusion de données, des soutes internes, de la guerre électronique, du refroidissement, de l’architecture logicielle et de l’industrialisation.
Un programme allemand autonome serait donc long, coûteux et risqué. Il pourrait aussi recréer les défauts du SCAF s’il cherche trop vite des partenaires pour partager les coûts. Le vrai choix de Berlin sera brutal : acheter américain, rejoindre une gouvernance déjà existante ou financer un saut industriel très incertain.
La défense européenne paie ses rivalités nationales
Le post-FCAS révèle les freins récurrents de l’Europe de la défense. Le premier est la rivalité industrielle nationale. Chaque pays veut préserver ses emplois, ses bureaux d’études, ses usines et ses technologies. C’est compréhensible. Mais cette logique devient destructrice quand elle empêche de nommer un chef de projet clair.
Le deuxième frein est le coût. Un avion de combat de sixième génération ne coûte pas seulement cher à développer. Il coûte cher à maintenir, à moderniser, à certifier et à produire en nombre suffisant. Les volumes européens sont faibles. La France, l’Allemagne, l’Italie, l’Espagne et le Royaume-Uni n’achètent pas des centaines d’appareils chacun. Sans regroupement, les coûts unitaires explosent.
Le troisième frein est stratégique. Les Européens ne partagent pas tous les mêmes priorités. La France pense dissuasion nucléaire, projection lointaine et porte-avions. L’Allemagne pense OTAN, défense aérienne, interopérabilité américaine et montée en puissance industrielle. Le Royaume-Uni pense puissance aérienne expéditionnaire et coopération avec le Japon. L’Italie cherche un rôle industriel fort dans plusieurs programmes. L’Espagne veut préserver Indra et sa base aéronautique. Ces intérêts ne sont pas illégitimes. Ils sont simplement difficiles à fusionner.
Face aux États-Unis et à la Chine, cette fragmentation devient dangereuse. Les États-Unis ont déjà confié à Boeing le développement du F-47, futur chasseur de sixième génération de l’US Air Force. La Chine, de son côté, fait apparaître des prototypes avancés attribués à une nouvelle génération d’appareils de combat. Pendant ce temps, l’Europe discute encore de la répartition des tâches. Le contraste est cruel.
La France se retrouve plus seule, mais pas forcément affaiblie
Pour Paris, l’après-FCAS est inconfortable. La France perd l’accès à un financement partagé pour le futur chasseur. Elle devra prolonger le Rafale, accélérer les drones, préserver le futur standard F5 et préparer le remplacement à plus long terme. Elle devra aussi financer la dissuasion, le porte-avions de nouvelle génération, la défense sol-air, les stocks de munitions et les capacités spatiales.
Mais la France gagne une chose : la liberté de décision. Elle n’a plus à négocier chaque choix critique avec Berlin. Dassault peut défendre une ligne plus cohérente autour d’un avion français, d’un système de drones et d’une architecture de combat maîtrisée. Le problème est financier. Un programme national complet serait lourd pour un budget français qui doit atteindre 76,3 milliards d’euros en 2030, soit 2,5 % du PIB. La France sait faire. Elle devra prouver qu’elle peut payer.
Cette situation peut aussi pousser Paris vers des coopérations plus sélectives. Plutôt que de partager le cœur du chasseur, la France pourrait partager des briques : drones, missiles, cloud, capteurs, guerre électronique, simulation. Cette méthode est moins spectaculaire, mais plus réaliste. Elle évite de bloquer tout un programme sur une seule querelle de gouvernance.
Le vrai choix européen sera entre intégration et dépendance
L’après-FCAS ne marque pas la fin de la défense européenne. Il marque la fin d’une illusion : l’idée qu’un grand programme commun suffit à créer une souveraineté commune. La souveraineté ne naît pas d’un logo partagé. Elle naît d’une décision politique claire, d’un maître d’œuvre accepté et d’un financement stable.
L’Allemagne cherche des projets plus réalistes avec la France parce qu’elle a compris que le grand avion commun était devenu ingouvernable. Le GCAP/Tempest offre une alternative crédible, mais pas gratuite. Le F-35 offre une sécurité rapide, mais augmente la dépendance américaine. Un programme allemand autonome flatterait l’ambition nationale, mais comporterait un risque industriel majeur.
La défense européenne entre donc dans une phase plus dure. Les États devront choisir entre moins de programmes, mieux gouvernés, ou davantage de dépendance aux États-Unis. Ils devront accepter que l’autonomie stratégique a un coût politique : renoncer parfois à une part de souveraineté industrielle pour obtenir une capacité commune. Sans cette discipline, l’Europe continuera à financer des promesses, pendant que les autres puissances aligneront des avions, des drones et des réseaux prêts au combat.
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