L’opération Absolute Resolve a mobilisé des drones stealth RQ-170 et MQ-9 pour surveiller et frapper, menant à la capture de Nicolás Maduro le 3 janvier 2026. Ce raid audacieux souligne l’essor des technologies sans pilote dans les missions sensibles.
En résumé
L’opération Absolute Resolve, lancée par les États-Unis le 3 janvier 2026, a abouti à la capture de Nicolás Maduro et de sa femme Cilia Flores dans leur résidence fortifiée à Caracas. Plus de 150 appareils aériens, dont des drones RQ-170 Sentinel pour la surveillance stealth et des MQ-9 Reaper pour des frappes précises, ont soutenu les forces spéciales Delta Force. Cette mission, planifiée sur des mois, visait à démanteler un réseau accusé de narco-terrorisme. Des frappes préalables sur des bateaux de drogue en mer et un dock côtier au Venezuela ont préparé le terrain. Les drones ont permis une reconnaissance persistante en zone contestée, minimisant les risques humains. Cette intervention marque une escalade dans les tensions régionales, avec des implications pour la souveraineté vénézuélienne et la stratégie américaine contre le trafic de stupéfiants. Elle illustre comment les technologies avancées redéfinissent les opérations militaires, en offrant précision et discrétion.
Le contexte de l’opération Absolute Resolve
L’opération Absolute Resolve s’est déroulée dans la nuit du 3 janvier 2026. Les forces américaines ont ciblé Nicolás Maduro, accusé de diriger un cartel de drogue désigné comme organisation terroriste par le Département d’État américain en novembre 2025. Cette mission a mobilisé des ressources massives pour extraire Maduro et sa femme d’un compound militaire à Caracas.
Les préparatifs ont duré des mois. Des sources indiquent que les services de renseignement américains ont suivi les mouvements de Maduro grâce à une combinaison d’informateurs humains et de surveillance aérienne. Une réplique grandeur nature de sa résidence a servi aux entraînements des forces spéciales. Le mauvais temps a retardé l’opération de plusieurs jours, jusqu’à ce que les conditions permettent un assaut nocturne.
Plus de 150 appareils ont décollé de 20 bases dans l’hémisphère occidental. Des hélicoptères ont transporté les commandos Delta Force, qui ont pénétré le site en utilisant des outils comme des chalumeaux pour forcer les portes. Maduro a tenté d’atteindre un bunker, mais il a échoué et s’est rendu sans résistance majeure. L’opération a duré moins de trois heures, de 02h01 à 04h29 heure locale.
Le rôle pivotal du RQ-170 Sentinel dans la surveillance
Le RQ-170 Sentinel, développé par Lockheed Martin, a joué un rôle central dans la capture de Maduro. Ce drone stealth, surnommé “Wraith” ou “Beast of Kandahar”, excelle dans les missions de reconnaissance en environnement hostile. Sa conception en aile volante lui confère une faible signature radar, idéale pour opérer au-dessus de zones défendues.
Au moins un RQ-170, possiblement deux, a survolé Caracas pendant l’opération. Il a fourni une surveillance persistante à haute altitude, environ 15 000 mètres (50 000 pieds). Équipé de radars à balayage électronique actif et de capteurs de signaux intelligents, il a détecté les mouvements au sol et cartographié les patterns de vie de Maduro. Ces données ont permis de planifier l’assaut avec précision, en identifiant les gardes et les menaces potentielles.
Des vidéos open-source montrent un RQ-170 atterrissant à Porto Rico le 3 janvier 2026, confirmant son déploiement. Ce drone, introduit en 2007, a déjà servi en Afghanistan et en Corée du Sud. Dans le cas vénézuélien, il a évité les défenses aériennes, composées de systèmes russes comme les S-300, en opérant discrètement. Sa portée estimée à 5 000 kilomètres (3 100 miles) lui a permis de rester en station pendant des heures, relayant des flux en temps réel aux commandants.
Les frappes cinétiques menées par le MQ-9 Reaper
Le MQ-9 Reaper, un drone armé polyvalent, a exécuté des frappes précises avant et pendant l’opération. Produit par General Atomics, ce drone mesure 11 mètres de long (36 pieds) et peut emporter jusqu’à 1 700 kilogrammes (3 800 livres) de munitions. Il vole à 370 kilomètres par heure (230 miles par heure) et reste en l’air plus de 27 heures.
Des fragments de missiles retrouvés indiquent l’utilisation d’AGM-114 Hellfire ou d’AGM-179A JAGM par des MQ-9. Le 24 décembre 2025, un MQ-9 de la CIA a frappé un dock côtier vénézuélien, détruisant des installations liées au gang Tren de Aragua. Cette attaque, la première connue à l’intérieur du Venezuela, a visé un site de stockage de drogue sans causer de victimes humaines. Elle a symbolisé l’escalade américaine contre le trafic de stupéfiants.
Pendant Absolute Resolve, des MQ-9 ont ciblé trois bateaux de drogue en convoi le 30 décembre 2025, dans les eaux internationales. Ces frappes ont détruit plus de 30 navires depuis septembre 2025, tuant environ 100 personnes. Les MQ-9, déployés depuis des bases à Porto Rico, ont utilisé des missiles pour neutraliser les menaces navales, protégeant ainsi les forces d’insertion. Leur capacité à opérer sans pilote a réduit les risques, contrairement aux missions pilotées.
L’importance stratégique des drones dans les opérations régionales
Les drones ont transformé les opérations au Venezuela en minimisant les expositions humaines. Le RQ-170 a assuré une intelligence supérieure, évitant les pertes liées à des vols pilotés en zone contestée. Sa stealthness a permis de contourner les radars vénézuéliens, couvrant une zone de surveillance de plusieurs centaines de kilomètres carrés.
Le MQ-9 a ajouté une composante létale, avec des frappes précises guidées par laser ou GPS. Ces drones ont soutenu la campagne “Southern Spear”, lancée en novembre 2025, qui a impliqué 15 000 militaires américains dans les Caraïbes. Des navires comme le porte-avions USS Gerald R. Ford ont servi de plateformes pour les drones, étendant leur rayon d’action.
Cette approche reflète une évolution vers des guerres asymétriques. Les drones ont permis des opérations discrètes, comme la surveillance de Maduro pendant des mois. Ils ont aussi intégré des éléments de guerre électronique, brouillant les communications vénézuéliennes. En comparaison, des missions similaires passées, comme la capture de Manuel Noriega au Panama en 1989, ont requis plus de troupes au sol.
Les implications techniques et éthiques des technologies employées
Techniquement, le RQ-170 intègre des matériaux composites absorbant les ondes radar, réduisant sa visibilité à celle d’un oiseau. Ses capteurs opto-électroniques capturent des images haute résolution jour et nuit, à des distances supérieures à 100 kilomètres (62 miles). Le MQ-9, quant à lui, utilise des pods MTS-B pour cibler avec une précision de moins de 1 mètre (3 pieds).
Ces outils ont élevé l’efficacité, mais posent des questions éthiques. Les frappes sur des bateaux ont causé des morts sans procès, qualifiées d’exécutions extrajudiciaires par des observateurs internationaux. Le Venezuela a dénoncé une violation de souveraineté, déposant une plainte à l’ONU. Les drones facilitent des interventions unilatérales, risquant d’escalader les tensions régionales.
Maduro, extradé vers New York, fait face à des charges de narco-terrorisme. Cette opération pourrait stabiliser le Venezuela en favorisant un gouvernement intérimaire, mais elle risque aussi de provoquer une instabilité prolongée, comme vu en Irak post-2003.
Les drones RQ-170 et MQ-9 ont redéfini les limites des interventions militaires. Leur succès au Venezuela incite à repenser les stratégies futures, où la technologie prime sur les déploiements massifs. Pourtant, cette dépendance soulève des défis : la prolifération des drones adverses pourrait contrecarrer ces avantages. L’opération Absolute Resolve démontre une maîtrise américaine, mais invite à une vigilance sur les conséquences géopolitiques à long terme.
Sources :
- The War Zone : RQ-170 Sentinel Stealth Drone Supported Maduro Capture Mission
- Army Recognition : Secretive RQ-170 stealth drone used by U.S. forces ahead of missions to capture Venezuela’s Maduro
- Air & Space Forces Magazine : US Airpower Paved Way for Special Ops to Capture Venezuela’s Maduro
- The Times : How did the US capture Maduro: inside Trump’s audacious raid
- Aerotime : RQ-170 Sentinel linked to US capture of Venezuela’s Maduro
- BBC : Spies, drones and blowtorches: How the US captured Maduro
- Ground News : Secret Stealth Drone Oversaw Maduro Capture Raid
- Instagram : Reports on RQ-170 Sentinel
- Avgeekery : Operation Absolute Resolve: How 150+ Aircraft And Aviation Precision Defined The Capture Of Nicolás Maduro
- Wikipedia : Lockheed Martin RQ-170 Sentinel
- The War Zone : Missile Fragments Add To Evidence MQ-9 Reaper Drone Carried Out Venezuela Strike
- CNN : Exclusive: CIA carried out drone strike on port facility on Venezuelan coast
- New York Times : C.I.A. Conducted Drone Strike on Port in Venezuela
- Wikipedia : United States strikes on alleged drug traffickers during Operation Southern Spear
- WLRN : Venezuela bombing: Were U.S. fighter jet forays a rehearsal for a strike?
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