L’IAF envisage un accord G2G pour 114 Rafale dans le cadre du MRFA, renforçant Dassault, Make‑in‑India, et modernisant l’armée de l’air.
L’origine du programme MRFA et la prééminence du Rafale
Le programme Multi‑Role Fighter Aircraft (MRFA) vise à doter l’armée de l’air indienne de 114 avions de combat de 4,5ᵉ génération. Lancé pour remplacer des flottes vieillissantes comme les MiG‑21, MiG‑29 ou Mirages, il fait suite à un échec de la compétition MMRCA entamée dans les années 2000.
En février 2025, des sources ont annoncé que l’Inde pourrait consulter mondialement des constructeurs comme Lockheed Martin (F‑21), Boeing, UAC (Su‑57), Saab (Gripen E), Eurofighter ou Dassault (Rafale). Toutefois, dès août 2025, l’IAF semble privilégier un contrat gouvernement‑à‑gouvernement (G2G) exclusif avec la France pour 114 Rafale, contournant l’appel d’offres traditionnel.
L’étape cruciale sera le dépôt du « Acceptance of Necessity » (AoN) devant le Defence Acquisition Council (DAC) d’ici octobre 2025, déclenchant formellement le processus d’acquisition.
Les implications pour Dassault Aviation
Pour Dassault, une commande de 114 Rafale représenterait son plus gros contrat export jamais conclu. Elle confirmerait la robustesse du Rafale et la confiance de l’Inde dans la technologie française face aux alternatives.
En avril 2025, l’Inde a déjà signé un contrat de 7,4 milliards de dollars (≈ 6 000 milliards INR) pour 26 Rafale M navals destinés à sa marine. Il comprend 22 monoplaces et 4 biplaces, des livraisons jusqu’en 2030, et forme les personnels en France et en Inde.
En parallèle, Dassault et Tata Advanced Systems ont annoncé en juin 2025 la construction d’un site à Hyderabad, produisant localement les fuselages. Le site devrait atteindre deux fuselages par mois dès 2028, pour desservir l’Inde et d’autres marchés. Cela renforce le modèle « Make in India » en permettant un transfert de production et soutenant l’écosystème industriel indien.
Capacité de production et impact sur les livraisons à la France
L’impact d’un contrat de cette ampleur sur les livraisons nationales françaises reste à évaluer. Si la chaîne française reste essentielle, le volet indien, via Tata‑Dassault, pourrait absorber une partie du volume, limitant les tensions industrielles.
Le Rafale étant principalement assemblé en France — fuselage à Bordeaux, ailes à Martignas, empennages à Biarritz, avec 60 % du travail réalisé par Dassault —, l’appui indien permettra de répartir la charge et d’optimiser la production globale.
Contexte opérationnel et industriel indien
État des forces opérationnelles (squadrons)
L’IAF souffre d’une capacité réduite : seulement 31 escadrons actifs contre une cible de 42,5, insuffisante face aux menaces sur deux fronts (Pakistan et Chine). La retraite des MiG‑21 aggrave la situation. Des opérations récentes comme Sindoor ont montré l’usage des Rafale équipés de SCALP et AASM.
Avantages du Rafale
Le Rafale est doté de la suite SPECTRA, de missiles Meteor, SCALP et Exocet, et d’une suprématie certaine dans divers scénarios de combat, notamment à haute altitude ou en mer.
Un parc commun avec la marine (Rafale M) simplifierait la logistique, la maintenance et la formation des pilotes, un avantage non négligeable.
Dispute sur le code source
L’un des obstacles majeurs reste l’accès au code source du Rafale, indispensable pour intégrer des armements indigènes (Astra, Rudram, SAAW), autonomiser le commandement de mission et préserver l’indépendance technologique. Sans cela, l’Inde dépendrait encore de l’approbation française pour toute modification ou upgrade.
Contexte budgétaire et dynamique stratégique
Financement et programmation
La commande des Rafale M démontre une allocation budgétaire conséquente vers la modernisation. Les emplois créés combinent les efforts français et indiens.
L’obtention prochaine de l’AoN activerait le financement officiel pour la suite du programme.
Environnement régional
Ce projet intervient dans un contexte d’accélération des capacités aériennes régionales : la Chine appuie le Pakistan avec des J‑35, tandis que l’Inde cherche à renforcer sa sécurité aérienne et navale.
Le Rafale, combiné aux missiles Meteor, restitue un net avantage à l’Inde dans les confrontations à longue distance.
L’accès au code source pourrait aussi positionner l’Inde pour devenir un centre régional de maintenance, réparation et opérations (MRO) pour d’autres utilisateurs du Rafale.
Les enjeux industriels et stratégiques
- Renforcement de la souveraineté nationale : produire localement, maîtriser la technologie, protéger les choix futurs.
- Solidification du partenariat avec la France : via contrats, transferts de technologie, et coopération de défense (ex. exercice Garuda actif depuis 2003).
- Modernisation urgente de l’IAF, désormais à son niveau le plus bas de squadrons, mais boostée par l’acquisition imminente de 114 avions.
- Pression sur l’équilibre régional : le contrat modifierait la dynamique de puissance en Asie du Sud.
- Défi numérique : la question du code source reste un point de blocage possible, susceptible de freiner l’acquisition ou d’orienter l’Inde vers des alternatives (Su‑57E, F‑35, AMCA).
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