Le Pentagone requalifie les drones légers comme munitions, accélérant leur production, leur usage autonome et leur rôle dans la guerre moderne.
Le Département de la Défense des États-Unis a profondément modifié sa politique d’emploi des drones militaires, en particulier les modèles de petite taille (Groupes 1 et 2). Ces appareils seront désormais traités comme des consommables, à l’image des grenades, et non comme des plateformes aériennes durables. Cette reclassification vise à en faciliter la production, l’achat et l’utilisation par les unités de terrain, y compris à des niveaux hiérarchiques plus bas. La nouvelle doctrine vise à renforcer l’industrie américaine des drones, intégrer rapidement l’intelligence artificielle dans leur usage, et faire des petits drones armés un outil courant de chaque escouade, notamment en préparation d’un conflit de grande envergure dans l’Indo-Pacifique. Inspirée par les pratiques observées en Ukraine, cette stratégie vise une adoption massive et rapide, rompant avec la lenteur bureaucratique passée. Chaque unité pourrait disposer dès 2026 de plusieurs drones bon marché et sacrifiables.
Une rupture doctrinale : les petits drones traités comme des munitions
Le cœur de la nouvelle stratégie américaine repose sur la reclassification des drones légers en tant que biens de consommation. Concrètement, les drones du Groupe 1 (moins de 9 kg, vitesse max 185 km/h, altitude jusqu’à 370 mètres) et du Groupe 2 (entre 9,5 kg et 25 kg, jusqu’à 460 km/h et 1 065 mètres d’altitude) sont désormais considérés comme des outils à usage unique, au même titre que les grenades ou les munitions d’artillerie.
Cette approche rompt avec la logique antérieure, où chaque drone était assimilé à un micro-avion devant répondre à des normes lourdes, comme la STANAG 4586 de l’OTAN. En supprimant ces contraintes, le Pentagone espère faciliter l’acquisition, la maintenance et le remplacement de ces systèmes sur le terrain. Cela permet également de réduire les coûts, en autorisant des conceptions simplifiées sans obligation d’interopérabilité standardisée.
Les implications sont majeures pour la logistique militaire. Le stockage, la distribution et l’utilisation de ces drones vont désormais relever de la chaîne d’approvisionnement classique des armements. À terme, une escouade pourrait disposer de plusieurs drones à usage unique, préparés à l’avance, à la manière de munitions standards, y compris pour des missions de reconnaissance, de frappe ciblée ou de guerre électronique légère.
Une décentralisation stratégique des décisions opérationnelles
Autre changement majeur, le Pentagone accorde désormais une large autonomie aux commandants de niveau O-6, soit des colonels pour les forces terrestres et aériennes, et des capitaines pour la marine. Ces officiers pourront autoriser l’achat, le test et l’usage de drones légers, sans validation préalable des échelons supérieurs.
Cette décentralisation vise à réduire la lenteur administrative, souvent dénoncée lors des conflits récents, et à répondre rapidement aux besoins du champ de bataille. Elle permet aussi de rapprocher les industriels des forces combattantes, via un modèle de co-conception accélérée, incluant les solutions locales ou issues de l’impression 3D sur le terrain.
Un commandant pourra donc acheter un drone produit dans un atelier de base militaire, à condition que ses composants soient certifiés sur la Blue List, qui répertorie les fournisseurs jugés fiables pour les systèmes sans pilote. Cette dynamique encourage l’innovation interne et l’adaptation rapide, à l’image de ce que font déjà les Ukrainiens dans leurs ateliers civilo-militaires.
En parallèle, les officiers sont autorisés à tester des drones autonomes non létaux en environnement contrôlé, favorisant l’expérimentation rapide de prototypes adaptés à des terrains spécifiques (zone urbaine, forêt, montagne, littoral).
Une industrie nationale priorisée pour soutenir la production de masse
Face à la dépendance aux composants étrangers, notamment chinois, la politique américaine repose sur une stratégie claire : produire nationalement, et à grande échelle. Le ministère de la Défense prévoit de certifier des centaines de modèles de drones conçus aux États-Unis pour les achats militaires, et de soutenir les fabricants via un flux de capitaux privés coordonné.
L’exécutif s’appuie ici sur le décret présidentiel “Unleashing American Drone Dominance”, signé en juin 2025, qui vise à renforcer l’ensemble de la filière nationale, tant pour les usages militaires que civils. L’objectif affiché est de concurrencer les industriels ukrainiens, qui devraient produire cette année entre 2,5 et 3 millions de drones, soit plus de 200 000 unités par mois.
Les États-Unis, de leur côté, n’ont pas encore atteint ces niveaux de production. En mai 2025, l’armée américaine a publié un appel d’offres pour la livraison de 10 000 drones légers en un an. Si ce volume reste modeste face aux capacités ukrainiennes, il marque un tournant dans la doctrine d’acquisition.
Cette montée en puissance nécessitera des ajustements majeurs dans la supply chain militaire, notamment en matière de batteries, d’optiques, de puces électroniques, et de châssis légers. Il faudra aussi contrôler l’origine des composants, certains marchés étant largement dominés par des fournisseurs asiatiques non sécurisés.
Une doctrine opérationnelle transformée et intégrée aux entraînements
L’intégration des drones dans l’entraînement militaire devient une priorité. Le document impose que, d’ici fin 2026, chaque grand exercice intègre des scénarios de guerre par drones, y compris des attaques de type essaims, du live fire, et des simulations de combat en zone dégradée.
Pour cela, le Pentagone entend lever les restrictions actuelles sur les espaces aériens militaires, en coordination avec la Federal Aviation Administration (FAA). De nouveaux terrains seront dédiés à l’entraînement, avec au moins trois centres nationaux dotés de zones variées, y compris maritimes, accessibles à toutes les branches, sans surcoût interarmées.
En parallèle, des formations expérimentales seront créées d’ici septembre 2025 au sein de chaque branche, avec la mission d’accélérer la généralisation des petits drones au sein de toutes les unités, en particulier celles relevant du Commandement Indo-Pacifique. Cela inclut aussi des bureaux de programme spécialisés, chargés de concentrer les ressources sur les petits UAS, sans dispersion sur d’autres priorités.
Cette transformation s’accompagne d’un objectif clair : chaque escouade de combat devra être équipée de drones légers et sacrifiables d’ici fin 2026, en priorité dans les zones stratégiques comme l’Asie-Pacifique. Cette standardisation fait écho aux pratiques observées en Ukraine, où l’usage du drone est devenu aussi courant que l’arme individuelle.
Vers une guerre tactique amplifiée par la technologie low-cost
L’un des effets les plus notables de cette politique est l’évolution du rôle tactique du combattant, notamment au sein du corps des Marines. Un soldat, autrefois limité à la portée de son arme ou de sa grenade, peut désormais frapper à 15 ou 20 kilomètres, en guidant un petit drone équipé d’une charge militaire légère.
Ces drones, qualifiés parfois de grenades guidées, peuvent survoler une zone pendant plusieurs minutes, transmettre des images en direct, et frapper précisément une cible désignée. Leur coût unitaire est estimé à moins de 4 500 €, bien inférieur à celui d’un missile tactique classique, tout en offrant une précision redoutable.
Cet usage transforme les principes de supériorité tactique, et déplace les capacités létales du soldat vers une projection technologique individuelle. Loin des grands systèmes complexes, cette approche valorise la flexibilité, la furtivité et l’intelligence embarquée.
Mais cette logique pose aussi des défis éthiques et techniques : contrôle humain, autonomie des systèmes, cyber-sécurité, respect des conventions. La multiplication de drones bon marché n’élimine pas les risques liés aux brouillages, aux pertes de contrôle ou à une prolifération incontrôlée.
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