Le XQ-58A Valkyrie pourrait équiper la Luftwaffe d’ici 2029 grâce à un partenariat Airbus-Kratos, avec des ventes potentielles dans toute l’Europe.
Le drone furtif XQ-58A Valkyrie, conçu par Kratos et exploité aux États-Unis, s’apprête à être adapté au marché européen dans le cadre d’une coopération industrielle avec Airbus Defense and Space. L’objectif est clair : fournir à l’Allemagne — et à d’autres pays européens — un drone de type Collaborative Combat Aircraft (CCA), capable d’accompagner les avions de chasse pilotés dans des missions variées. Ce partenariat prévoit une intégration technologique spécifique par Airbus, avec un système de mission ouvert, modulaire et interopérable. L’appareil serait opérationnel pour la Luftwaffe en 2029. Cette initiative intervient dans un contexte de réarmement stratégique européen face aux tensions croissantes à l’Est. En parallèle du programme franco-allemand FCAS, encore lointain, le Valkyrie pourrait combler un vide opérationnel dès la fin de la décennie.
Un drone américain modifié pour les besoins européens
Le partenariat signé entre Airbus Defense and Space et Kratos Defense and Security Solutions vise à adapter le XQ‑58A Valkyrie au contexte opérationnel européen. Initialement développé pour l’US Air Force dans le cadre de recherches sur les drones furtifs « loyal wingman », le Valkyrie mesure environ 8,5 mètres de long pour une envergure de 6,7 mètres et peut atteindre 1 050 km/h. Sa masse au décollage dépasse les 2 700 kg.
Dans le cadre de ce partenariat, Airbus développera une architecture de mission dite “agnostique”, c’est-à-dire compatible avec différents types de plateformes. L’objectif est de proposer un système modulaire et réutilisable, permettant une meilleure interopérabilité entre drones et avions pilotés. Airbus n’a pas encore communiqué le coût unitaire estimé du Valkyrie dans sa version européenne, mais aux États-Unis, le modèle initial est estimé à 6 millions d’euros, bien inférieur au coût d’un chasseur de 5e génération.
Cette adaptation s’inscrit dans une stratégie visant à accélérer la mise en service d’un drone opérationnel en Europe, sans attendre le FCAS dont l’entrée en service est projetée après 2040. Le Valkyrie pourrait être une solution transitoire, mais pleinement opérationnelle, pour la Luftwaffe.
Une réponse à la demande croissante de drones de combat collaboratifs
Le concept de Collaborative Combat Aircraft (CCA) repose sur une logique d’intégration étroite entre avions de chasse et drones. Le XQ‑58A entre précisément dans cette catégorie. Il est conçu pour voler aux côtés de chasseurs pilotés, en remplissant diverses fonctions : désignation de cibles, guerre électronique, brouillage radar ou frappes de précision.
L’Allemagne a exprimé un intérêt particulier pour ce type de capacités, notamment pour accompagner son futur Eurofighter EK, la version guerre électronique du Typhoon. Airbus n’a pas confirmé si le Valkyrie serait affecté à ce programme, mais la compatibilité fonctionnelle entre les deux plateformes est techniquement envisageable. Le drone pourrait également coopérer avec les futurs F-35A commandés par la Luftwaffe.
Le concept d’opérations dispersées est également renforcé par le mode de lancement du Valkyrie : il ne nécessite aucune piste, étant propulsé par rampe ou chariot mobile. Cela ouvre la voie à des lancements depuis des zones reculées ou des containers, avec des chasseurs pilotés rejoignant la mission depuis l’arrière.
Vers un déploiement européen à grande échelle
Airbus prévoit que la version modifiée du Valkyrie sera prête pour 2029, mais le potentiel dépasse largement l’Allemagne. Plusieurs pays de l’OTAN sont à la recherche de solutions plus abordables pour compenser l’érosion de leurs moyens aériens. Le coût réduit du drone, combiné à sa capacité de travail en essaim avec des avions pilotés, constitue un argument solide.
Le XQ‑58A n’a pas été sélectionné par l’US Air Force dans le cadre de la première phase du programme CCA, mais son développement se poursuit pour le US Marine Corps, notamment dans une version dédiée à la guerre électronique. Ce savoir-faire, déjà éprouvé, pourrait rassurer les États européens sur sa maturité opérationnelle.
L’Europe dispose de peu d’alternatives immédiates. Le démonstrateur Barracuda, développé par Airbus depuis 2003, n’a jamais abouti à un programme opérationnel. Quant au Wingman, concept drone propre à Airbus, il ne devrait pas être prêt avant les années 2030, avec une incertitude budgétaire majeure.
Une capacité stratégique face aux tensions à l’Est
Le contexte géopolitique est un facteur clé dans cette décision. Depuis 2022, les pays européens multiplient les initiatives pour renforcer leur résilience militaire face aux menaces à l’Est. Le Valkyrie, grâce à sa furtivité et sa capacité à opérer de manière dispersée, offre une réponse concrète aux stratégies d’anti‑accès/déni d’accès mises en place par la Russie.
Les forces aériennes européennes, longtemps dépendantes de systèmes lourds et coûteux, cherchent désormais à accroître leur masse de combat à moindre coût. En ce sens, le Valkyrie pourrait devenir une capacité standard pour plusieurs armées de l’air, notamment en Europe centrale et orientale.
L’adoption d’un drone américain modifié par Airbus pose cependant des questions d’autonomie stratégique. Ce choix témoigne du pragmatisme industriel européen, qui privilégie la disponibilité opérationnelle rapide à l’indépendance technologique.
La collaboration Airbus-Kratos autour du XQ-58A Valkyrie pourrait marquer un tournant dans la structuration des forces aériennes européennes. Le drone offre une capacité immédiatement opérationnelle, adaptable, et économiquement viable. Si l’initiative se concrétise, l’Europe disposerait enfin d’un système de drone loyal wingman crédible, en attendant l’hypothétique arrivée du FCAS.
Avion-Chasse.fr est un site d’information indépendant.
