Analyse détaillée des systèmes d’armement intégrés aux avions de chasse de cinquième génération, avec un focus sur les F-35, Su-57 et J-20.
L’armement du Lockheed Martin F-35 Lightning II
Le F-35 Lightning II est un avion de chasse de 5ème génération conçu autour d’un principe de furtivité, de fusion de capteurs et de polyvalence. Trois variantes existent : F-35A (conventionnel), F-35B (décollage court/atterrissage vertical) et F-35C (embarqué). Chaque version partage une baie d’armement interne, essentielle pour limiter la surface équivalente radar. Le compartiment interne peut accueillir jusqu’à 2,6 tonnes d’armement, avec la possibilité de passer en configuration « Beast Mode », emportant alors jusqu’à 8,2 tonnes d’armement externe, au prix de la furtivité. L’architecture du système d’armement repose sur une avionique centralisée compatible avec de nombreux types de munitions occidentales.
Missiles air-air
Le F-35 embarque en standard deux missiles AIM-120D AMRAAM à guidage radar actif et à portée allongée (>160 km) dans ses baies internes. Pour le combat rapproché, il utilise le missile AIM-9X Block II, à autodirecteur infrarouge et à poussée vectorielle, lancé depuis un rail externe furtif ou via des baies latérales selon les variantes. Des essais sont en cours pour intégrer le Meteor européen, dont la portée atteint environ 200 km.
Missiles air-sol
L’appareil est capable de lancer plusieurs types de munitions guidées. Il peut utiliser les bombes JDAM GBU-31 de 900 kg (guidage GPS/INS), les GBU-12 de 225 kg (guidage laser), ainsi que les SDB (Small Diameter Bombs) GBU-39 de 110 kg, permettant l’attaque multiple sur des cibles dispersées. Il peut aussi emporter le missile de croisière AGM-158 JASSM, à charge pénétrante, d’une portée de 370 à 925 km selon la version.
Canon interne
Seul le F-35A possède un canon interne : le GAU-22/A à quatre tubes de 25 mm, capable de tirer 3 300 coups/minute. Il est monté dans l’aile gauche avec une trappe dissimulée pour conserver le profil furtif. Les versions B et C emportent un pod externe.
Capacités futures
Le standard Block 4 en cours de déploiement prévoit une compatibilité avec les missiles hypersoniques HAWC ou Mako, atteignant Mach 5 à Mach 7. D’autres évolutions incluent l’intégration de bombes nucléaires tactiques B61-12, prévues pour l’arsenal américain et certains alliés. La modernisation continue garantit une interopérabilité avec les armées de l’air des États-Unis, de l’OTAN et des partenaires stratégiques.
L’armement du Sukhoï Su-57 Felon
Le Sukhoï Su-57, désigné Felon par l’OTAN, est le premier avion de chasse de 5ème génération développé par la Russie. Il a été conçu pour allier furtivité, manœuvrabilité extrême, et polyvalence opérationnelle. L’appareil intègre une cellule composite à 25 %, des entrées d’air semi-carénées et des soutes internes. Il peut emporter environ 10 tonnes d’armement, dont 2,5 tonnes en configuration furtive. Les systèmes de visée intégrés, comme l’IRST 101KS-V, permettent le ciblage passif à longue distance, ce qui complète son architecture d’armement.
Missiles air-air
Le Su-57 transporte jusqu’à six missiles R-77M (RVV-SD) à guidage radar actif et à portée estimée à 200 km, dans ses soutes ventrales. Ce missile succède au R-77 original et est conçu pour les combats BVR (au-delà de la portée visuelle). Pour les engagements en dogfight, le Felon utilise le K-74M2, version modifiée du R-73, capable d’être logé dans des baies latérales. Sa portée est estimée entre 40 et 50 km, avec une capacité de guidage infrarouge tout aspect.
Missiles air-sol
Le Su-57 est également conçu pour frapper au sol. Il est compatible avec le missile de croisière Kh-59MK2, furtif, avec une portée de 290 km et une ogive de 320 kg. Il peut aussi emporter le Kh-31AD, missile supersonique de destruction de radars ou de cibles navales, atteignant Mach 3,5 sur une portée de jusqu’à 250 km. Des bombes guidées KAB-250 et KAB-500 complètent la charge offensive, pesant entre 250 kg et 500 kg, avec guidage laser ou GLONASS.
Canon interne
Le Su-57 dispose d’un canon GSh-30-1 de 30 mm, intégré sur le flanc droit, capable de tirer 1 800 coups/minute avec une capacité utile de 150 obus. Il est en partie dissimulé sous une trappe mobile pour préserver le profil radar. Ce canon, utilisé sur le Su-27 et MiG-29, reste fiable mais impose des contraintes de vibration sur la cellule.
Évolutions prévues
Le Su-57 doit être progressivement équipé de missiles hypersoniques Kh-69, capables de frapper à plus de 700 km à des vitesses proches de Mach 5. Il est aussi prévu d’intégrer l’armement dirigé (laser) dans les futures versions. La Russie développe une version biplace (Su-57UB) et une version sans pilote pour élargir les missions de l’appareil.
L’armement du Chengdu J-20 Mighty Dragon
Le Chengdu J-20, surnommé Mighty Dragon, est l’avion de chasse de 5ème génération conçu par la République populaire de Chine. Il est développé par l’entreprise Chengdu Aircraft Industry Group sous la supervision de l’AVIC. L’appareil a été pensé pour opérer à longue distance dans des environnements contestés, en mettant l’accent sur la furtivité, l’autonomie et la supériorité aérienne. Le J-20 intègre deux baies internes principales sous le fuselage et deux baies latérales dédiées aux missiles de courte portée. Il peut emporter environ 8 tonnes d’armement, dont une grande partie en soute pour limiter sa signature radar. Sa doctrine d’emploi privilégie l’attaque à distance avant que l’ennemi ne puisse riposter efficacement.
Missiles air-air
L’armement principal du J-20 repose sur le PL-15, un missile air-air BVR à guidage radar actif. Ce missile est estimé capable de frapper des cibles à plus de 200 km, et certaines sources chinoises avancent même une portée supérieure à 300 km grâce à un statoréacteur. Il représente un sérieux concurrent à l’AMRAAM américain. Le J-20 transporte également le PL-10, missile courte portée infrarouge logé dans les baies latérales. Ce missile, comparable au missile européen IRIS-T ou à l’AIM-9X, dispose d’un autodirecteur à imagerie infrarouge et d’un système de poussée vectorielle permettant des angles d’engagement extrêmes. Il est optimisé pour le combat rapproché, bien que le J-20 soit principalement conçu pour l’éviter.
Missiles air-sol
Même si la mission prioritaire du J-20 est la domination aérienne, il conserve une capacité secondaire d’attaque au sol. Il peut emporter des bombes planantes LS-6, d’un poids de 50 à 500 kg, en version modulaire guidée par GPS/INS. Ces bombes, similaires aux JDAM américaines, permettent des frappes de précision sans compromettre la furtivité. Le J-20 pourrait également être compatible avec le missile air-sol YJ-91, une copie du Kh-31 russe, mais cette capacité reste à confirmer.
Absence de canon interne
Contrairement au F-35A ou au Su-57, le J-20 ne possède aucun canon interne. Ce choix technique résulte d’une approche stratégique chinoise favorisant les engagements à distance et l’économie de poids. Le dogfight est jugé obsolète par les planificateurs chinois, qui misent sur le tir longue portée via des vecteurs hypersoniques ou des missiles intelligents. Cette absence limite toutefois la capacité du J-20 à affronter un adversaire en combat rapproché, si jamais la distance de tir venait à se réduire.
Comparaison et perspectives
Les systèmes d’armement des avions de chasse de 5ème génération révèlent des divergences doctrinales marquées entre les États-Unis, la Russie et la Chine. Chaque appareil a été conçu selon des priorités stratégiques nationales, ce qui se reflète dans leur capacité d’emport, la nature des munitions intégrées et le profil opérationnel visé.
Le F-35 Lightning II, en particulier dans sa version A, se distingue par sa polyvalence interarmées : capacités air-air, air-sol, guerre électronique, frappe nucléaire tactique, appui rapproché, tout en conservant un bon niveau de furtivité en configuration standard. Il est capable d’alterner entre discrétion et puissance de feu massive selon la menace. Sa compatibilité avec une large gamme de munitions OTAN, sa maintenance numérique via ALIS (remplacé par ODIN), et son réseau logistique allié renforcent son attractivité.
À l’inverse, le Sukhoï Su-57 Felon traduit la doctrine russe : priorité à la manœuvrabilité, à la super-croisière et à la frappe multispectre, même au détriment d’une furtivité plus rudimentaire que celle du F-35 ou du J-20. L’accent est mis sur la diversité de son arsenal – missiles hypersoniques en développement, armement anti-radar, bombes guidées à forte charge. L’autonomie stratégique est privilégiée : le Su-57 peut agir sans soutien intensif de capteurs extérieurs. Il reste toutefois pénalisé par une faible cadence de production et un réseau d’export limité.
Enfin, le Chengdu J-20 Mighty Dragon reflète une doctrine chinoise focalisée sur la supériorité aérienne à longue distance, avec peu d’intérêt pour le combat rapproché ou l’appui tactique. L’absence de canon interne, la conception biplace prévue pour la coordination des drones (loyal wingman), et l’intégration de missiles très longue portée indiquent une volonté d’imposer la distance, notamment face aux aéronefs ravitailleurs ou AWACS ennemis. Toutefois, son armement reste limité par des doutes sur la fiabilité de ses moteurs WS-10C et par un manque de modularité vis-à-vis de munitions étrangères.
Sur le plan commercial, le F-35 domine le marché, avec plus de 980 exemplaires livrés dans 17 pays. Le Su-57 n’a été exporté à ce jour qu’en volumes confidentiels, principalement à des partenaires politiques proches. Le J-20, quant à lui, n’est pas proposé à l’export, consolidant sa vocation strictement nationale.
Ces disparités illustrent une géopolitique de l’armement où la plateforme d’un avion de chasse ne peut être dissociée de son arsenal embarqué, de ses interfaces de ciblage, et du réseau de commandement dans lequel il s’inscrit. En cela, l’armement des avions de chasse de 5ème génération n’est pas seulement un catalogue de missiles : c’est une projection concrète des ambitions militaires d’un État.
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