Essai du Sceptre : obus ramjet 155 mm à Mach 3,5, portée de 150 km, précision inférieure à 5 m, architecture ouverte et logistique optimisée.
Le Sceptre (TRBM 155 HG) développé par Tiberius Aerospace est un obus de 155 mm utilisant une propulsion ramjet à carburant liquide. Il redéfinit les standards de l’artillerie classique avec une portée comprise entre 140 et 160 km, une vitesse supersonique atteignant Mach 3,5 et une précision mesurée par un CEP inférieur à 3,5 m, voire 5 m en conditions dégradées. Compatible avec tous les canons de 155 mm de l’OTAN, il adopte une architecture ouverte et une motorisation multi-carburants (diesel, JP-4, JP-8), offrant une durée de stockage supérieure à 20 ans et une logistique simplifiée. Le Royaume-Uni est le premier client de lancement et a signé un contrat d’essai rapide, tandis que la Defense Innovation Unit américaine valide indépendamment les résultats. Ce projet combine des performances techniques de haut niveau et un modèle industriel agile, inspiré des méthodes de la Silicon Valley.
Le concept du Sceptre : un bond technologique précis
Le Sceptre est un obus de 155 mm conçu pour les tubes standards de l’OTAN, mais doté d’un moteur ramjet à carburant liquide. Son mode de fonctionnement consiste à allumer la propulsion uniquement après la sortie du tube, ce qui évite toute usure prématurée du canon. L’obus atteint une vitesse supersonique de Mach 3,5, équivalente à environ 4 300 km/h, soit bien au-delà des vitesses des obus conventionnels qui plafonnent autour de Mach 2. Sa trajectoire lui permet d’atteindre une altitude maximale de 20 000 m (65 000 ft) avant de redescendre sur la cible, ce qui optimise la portée et la stabilité. Sa distance opérationnelle annoncée se situe entre 140 et 160 km, contre environ 24 km pour un obus explosif conventionnel M107, ou 100 km pour les projectiles guidés de dernière génération comme les XM1113 américains.
La précision est l’un des atouts majeurs du Sceptre. Grâce à un système hybride GPS et navigation inertielle, renforcé par des algorithmes d’intelligence artificielle, il offre un CEP (cercle d’erreur probable) inférieur à 3,5 m, ce qui correspond à une frappe quasi chirurgicale. Même en cas de brouillage GPS, l’erreur ne dépasse pas 5 m. Ce degré de précision est comparable à celui de certains missiles guidés, tout en utilisant les infrastructures déjà existantes de l’artillerie terrestre. L’obus conserve un gabarit standard de 47,5 kg, ce qui le rend compatible avec les systèmes de chargement automatisés des pièces de 155 mm comme les Caesar français, PzH 2000 allemands ou M109 américains.
L’architecture et la logistique : simplicité et résilience
Le Sceptre se démarque par sa conception simplifiée. Il ne comporte que 25 pièces mécaniques uniques, ce qui réduit les risques de défaillance et facilite la fabrication automatisée. La motorisation repose sur un carburant liquide injecté au moment du tir, supprimant les risques de stockage liés à la présence de charges instables. Cette approche garantit une durée de stockage excédant 20 ans, ce qui est nettement supérieur à la durée habituelle des obus à propulsion classique.
Le choix de carburants disponibles (diesel, JP-4, JP-8) accroît la flexibilité. Ces carburants sont déjà employés massivement dans les forces terrestres et aériennes, ce qui supprime la nécessité de filières logistiques spécialisées. L’obus est par ailleurs conçu pour fonctionner sur tout canon de 155 mm respectant les standards OTAN, sans exiger de modifications majeures sur les tubes. En pratique, les armées équipées de PzH 2000, Krab, Caesar, M109 ou K9 Thunder pourraient tirer ce projectile sans adaptation complexe. L’activation différée du moteur supprime également le stress mécanique sur le tube, ce qui limite la fatigue du métal et prolonge la durée de vie des canons.
La guidance avancée et l’architecture ouverte
La précision repose sur un système combinant GPS, centrale inertielle et algorithmes embarqués. Le Sceptre est conçu pour résister au brouillage et pour fonctionner en environnement contesté. Il dispose d’une capacité de correction dynamique de trajectoire, grâce à de petits gouvernes aérodynamiques ajustées par intelligence artificielle. Cette correction permet de maintenir le projectile dans sa trajectoire optimale, même si le signal GPS est interrompu.
La particularité de l’architecture ouverte du Sceptre permet aux utilisateurs d’intégrer de nouveaux modules ou logiciels sans dépendre uniquement de Tiberius Aerospace. Les interfaces matérielles et logicielles sont documentées pour faciliter l’ajout de capteurs supplémentaires ou de charges utiles spécialisées. Ce choix industriel reflète une volonté de s’écarter des pratiques fermées de grands groupes de défense comme Rheinmetall ou BAE Systems.
Le modèle industriel et économique innovant
Tiberius Aerospace s’inspire des méthodes de développement de la Silicon Valley. L’entreprise privilégie des cycles courts avec des itérations toutes les trois à quatre semaines. Les prototypes sont testés en conditions réelles ou simulées, ce qui permet des corrections rapides. L’approche repose aussi sur une production décentralisée. Tiberius n’assume pas toute la fabrication : la société concède des licences locales, ce qui permet aux armées d’implanter une chaîne de production nationale en cas de conflit.
Le prix du Sceptre débute à environ 52 000 USD (environ 50 000 €) par unité, sans charge utile spécifique. À titre de comparaison, l’Excalibur américain coûte plus de 380 000 USD (environ 366 000 €). Avec la production de masse, le prix du Sceptre pourrait descendre à 40 000 USD (38 500 €). L’impact opérationnel est clair : pour neutraliser une cible fortifiée, deux Sceptre suffiraient, contre plus de 260 obus conventionnels M107 facturés à environ 3 300 USD pièce. L’économie logistique est donc considérable, tout comme la réduction des pertes collatérales.
Le premier client et la validation indépendante
Le Royaume-Uni est le premier client à avoir signé un contrat d’essai rapide avec Tiberius Aerospace. La valeur exacte n’a pas été communiquée, mais le contrat couvre des tirs d’essai, des validations de performance et une possible pré-série. La Defense Innovation Unit américaine (DIU) conduit en parallèle une validation indépendante, afin de garantir la crédibilité des résultats. La présentation publique du système aura lieu lors du salon DSEI de Londres en septembre 2025.
Cette première adoption est stratégique. Elle place le Royaume-Uni comme pionnier dans l’artillerie longue portée, au moment où l’artillerie conventionnelle subit une forte usure dans les conflits modernes. La DIU, en validant indépendamment les performances, donne au programme une légitimité internationale, en particulier face aux projets concurrents menés par Nammo en Norvège avec Boeing, ou Rheinmetall Denel en Afrique du Sud.
Les conséquences stratégiques et tactiques
Le Sceptre modifie la donne pour les armées modernes. Il offre une profondeur de tir inégalée pour une pièce d’artillerie terrestre, ce qui permet de frapper en toute sécurité au-delà des capacités classiques de contre-batterie. Avec 150 km de portée, une batterie de Caesar française placée en arrière-front pourrait atteindre une zone urbaine ou industrielle majeure sans entrer dans la zone de risque.
Sur le plan tactique, le Sceptre rapproche l’artillerie de la précision des missiles, tout en maintenant des coûts plus faibles. Il ouvre aussi la voie à de nouveaux usages : saturation ciblée de systèmes antiaériens, frappes de précision contre des dépôts logistiques, appui à longue distance d’unités mécanisées. En revanche, l’ouverture de l’architecture et la production décentralisée comportent des risques : sécurité des données, fiabilité des chaînes d’approvisionnement, hétérogénéité de la qualité selon les sites sous licence.
Enfin, la logique de Tiberius ne se limite pas au 155 mm. L’entreprise prépare déjà des déclinaisons en 120 mm, compatibles avec des chars de combat, et envisage des adaptations en missile sol-sol. Cela confirme que le Sceptre n’est pas un prototype isolé, mais une première étape dans une famille de munitions de précision.
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