Le Tupolev Tu-123 Yastreb (qui signifie “Faucon” en russe) est un drone de reconnaissance stratégique à haute altitude et à grande vitesse développé par l’Union soviétique dans les années 1960. C’était l’un des premiers véhicules aériens sans pilote (UAV) opérationnels de l’ère de la Guerre Froide et a marqué une étape importante dans le développement de la technologie des drones.
Objectif du développement du Tupolev Tu-123 (Yastreb)
À la fin des années 1950 et au début des années 1960, face à l’escalade de la Guerre Froide, l’Union Soviétique avait besoin d’un système de reconnaissance à longue portée pour surveiller les activités de l’OTAN, en particulier les bases de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) et les sites de déploiement de sous-marins. Le but était de recueillir des informations de renseignement stratégique sans exposer de pilotes aux risques associés à des missions de reconnaissance en territoire ennemi.
Conception du Tupolev Tu-123 (Yastreb)
Le Tu-123 a été conçu comme un drone à aile en flèche, avec un fuselage cylindrique allongé et une grande entrée d’air frontale pour le moteur à réaction. Le drone était lancé à l’aide d’un booster à fusée à combustible solide et atterrissait à l’aide d’un parachute, le tout contrôlé à distance depuis le sol.
Un aspect innovant du Tu-123 était son système de caméra de reconnaissance. Il était équipé de plusieurs caméras aériennes pour la reconnaissance photographique, ainsi que d’un radar à synthèse d’ouverture pour la cartographie du terrain.
Puissance et performances du Tupolev Tu-123 (Yastreb)
Propulsé par un moteur à réaction Mikulin R-7-300, le Tu-123 pouvait atteindre une vitesse maximale d’environ 2 700 km/h (Mach 2,4) et voler à une altitude maximale de 22 000 mètres. Sa portée opérationnelle était d’environ 3 200 kilomètres.
Ces performances en faisaient un système de reconnaissance impressionnant pour son époque, capable de survoler des zones hostiles à des vitesses et à des altitudes élevées pour éviter l’interception.
Armement du Tupolev Tu-123 (Yastreb)
Le Tu-123 n’était pas armé. Son rôle principal était la reconnaissance stratégique, et son “armement” se composait de ses systèmes de caméra de haute résolution et de son radar à synthèse d’ouverture.
Utilisation militaire et historique des combats du Tupolev Tu-123 (Yastreb)
Le Tu-123 a été opérationnel au sein des forces armées soviétiques de 1964 à 1979. Bien qu’il n’y ait aucune information publique sur son utilisation dans des conflits spécifiques, il a probablement été utilisé pour des missions de reconnaissance stratégique sur l’Europe de l’Est, la Chine et peut-être même l’Amérique du Nord.
Le Tu-123 a été remplacé par des systèmes de reconnaissance plus avancés à la fin des années 1970, mais il a laissé un héritage durable en tant que l’un des premiers drones de reconnaissance stratégiques de l’histoire.
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